Недавнее исследование изучало причины нашего крайнего страха перед клоунами.

Хотя в академической литературе было предложено множество возможных объяснений фобии, ни в одном исследовании специально не изучалось ее происхождение. Поэтому мы решили выяснить, почему люди боятся клоунов, и понять психологию, стоящую за этим.

Мы также хотели выяснить, насколько распространен страх перед клоунами среди взрослых, и посмотреть на серьезность этого страха у тех, кто сообщил об этом.

Для этого мы разработали психометрический опросник для оценки распространенности и тяжести коулрофобии. Опросник страха перед клоунами был заполнен международной выборкой из 987 человек в возрасте от 18 до 77 лет.

Более половины респондентов (53,5%) заявили, что боятся клоунов хотя бы в какой-то степени, а 5% заявили, что «очень боятся» их.

Интересно, что этот процент, сообщающий о крайнем страхе перед клоунами, немного выше, чем о многих других фобиях, таких как животные (3,8%), кровь/инъекции/травмы (3,0%), высота (2,8%), неподвижная вода или погодные явления. (2,3%), закрытые помещения (2,2%) и полеты (1,3%).

Мы также обнаружили, что женщины боятся клоунов больше, чем мужчины. Причина этой разницы не ясна, но она перекликается с результатами исследований других фобий, таких как боязнь змей и пауков. Мы также обнаружили, что коулрофобия уменьшается с возрастом, что опять-таки согласуется с исследованиями других страхов.

Истоки этого страха

Следующим нашим шагом было изучение происхождения страха людей перед клоунами. Последующая анкета была дана 53,5%, которые сообщили, по крайней мере, о некоторой степени боязни клоуна. Этот новый набор вопросов связан с восемью правдоподобными объяснениями происхождения этого страха, а именно:

1. Преувеличенные черты лица клоунов прямо передают ощущение угрозы.
2. Клоунский макияж скрывает эмоциональные сигналы и создает неуверенность.
3. Цвет клоунского грима напоминает нам о смерти, инфекции или кровавой травме и вызывает отвращение или избегание.
4. Непредсказуемое поведение клоунов вызывает у нас дискомфорт.
5. Боязнь клоунов узнала от членов семьи.
6. Негативное изображение клоунов в популярной культуре.
7. Пугающий опыт с клоуном.
8. Жуткое или тревожное чувство из-за грима клоунов, из-за которого они выглядят не совсем людьми. Подобный ответ иногда наблюдается с куклами или манекенами.

Интересно, что мы обнаружили, что последнее объяснение о страшном личном опыте с клоуном имело самый низкий уровень согласия. Это указывает на то, что одного только жизненного опыта недостаточно для объяснения того, почему люди их боятся.

Напротив, негативное изображение клоунов в популярной культуре было гораздо более сильным фактором, способствующим коулрофобии.

Это понятно, поскольку некоторые из самых выдающихся клоунов в книгах и фильмах созданы пугающими, например Пеннивайз, жуткий клоун из романа Стивена Кинга 1986 года «Оно». (Этот персонаж совсем недавно был показан в двух фильмах в 2017 и 2019 годах с Биллом Скарсгардом в главной роли.)

Однако некоторые люди боятся Рональда Макдональда, талисмана сети быстрого питания, и он не должен вас пугать. Это говорит о том, что в том, как выглядят клоуны, может быть что-то более фундаментальное, что сбивает людей с толку.

На самом деле самым сильным фактором, который мы определили, были скрытые эмоциональные сигналы, предполагающие, что для многих людей страх перед клоунами происходит из-за того, что они не могут видеть выражение их лиц из-за их грима.

Мы не можем видеть их «настоящие» лица и, следовательно, не можем понять их эмоциональные намерения. Так, например, мы не знаем, нахмурены ли они или нахмурены брови, что указывало бы на гнев. Неспособность определить, о чем думает клоун или что он может сделать дальше, заставляет некоторых из нас нервничать, когда мы находимся рядом с ним.

Это исследование дало новое понимание того, почему люди боятся клоунов, но остается еще больше вопросов. Например, если косметика, маскирующая эмоции, вызывает страх, то создают ли люди, чьи лица раскрашены под животных, такой же эффект? Или есть что-то особенное в гриме клоунов, вызывающее этот страх? Сейчас это является предметом нашего дальнейшего исследования.

Софи Скори, научный сотрудник Университета Южного Уэльса; Джеймс Гревилл, преподаватель психологии Университета Южного Уэльса; Филип Тайсон, адъюнкт-профессор психологии, Университет Южного Уэльса, и Шакиэла Дэвис, преподаватель клинической психологии и психического здоровья, Университет Южного Уэльса