Потрясающие результаты исследований Джеймса Вебба

На фоне потепления на Европе Сатурн открывает свою уникальную осеннюю сказку, от которой по его атмосфере пробегают мурашки. Ученые открыли удивительное явление — смену времен года на огромной планете Сатурн, северное полушарие которой приближается к длинным теням полярной зимы.

Сатурн, известный своими неземными ледяными кольцами, вступает в осеннюю фазу своего долгого северного лета. Мощные планетарные воздушные потоки меняют направление, предвещая наступление осени. Мы только что бросили мимолетный взгляд на северный полюс Сатурна, пылающий вихрем углеводородных газов. Вскоре это завораживающее зрелище будет скрыто в глубине полярной зимы.

Расшифровка времен года

Сатурн, подобно нашей планете, вращается вокруг своей оси и отмечает смену времен года. Однако он танцует в другом ритме, обращаясь вокруг Солнца каждые 30 лет. Таким образом, каждое из его времен года растягивается на поразительные 7,5 земных лет. В то время как Земля ожидает наступления северного осеннего равноденствия в сентябре, Сатурн готовится к его наступлению в 2025 г., погружая северные полюса обеих планет в объятия затяжной полярной зимы.

Благодаря прибору MIRI, установленному на спутнике JWST, ученые получили расшифровку атмосферных процессов Сатурна в инфракрасном диапазоне. Это позволяет увидеть температурные градиенты, облака и газовый состав планеты — от турбулентных облачных корон до верхних слоев стратосферы. После расшифровки инфракрасный свет рассказывает о богатом химическом составе атмосферы Сатурна.

На составном снимке хорошо видно тепловое сияние Северного полюса. Вокруг этого маяка располагается северополярный стратосферный вихрь (СПСВ) — огромное, залитое солнечным светом скопление газов, наследие сатурнианской весны, процветавшей все лето.

Изменения в ветрах

Разбив спектры в среднем инфракрасном диапазоне, исследователи поняли, что распределение температуры и газа изменилось с момента последнего наблюдения. Как видно из последних результатов MIRI, произошло огромное циркуляционное изменение, свидетельствующее о динамичном потоке углеводородов из северного полушария.

Профессор Ли Флетчер (Leigh Fletcher), член команды первопроходцев, разделяет его восторг: «JWST предлагает беспрецедентный обзор, открывая завуалированные чудеса Сатурна. Если одно наблюдение способно открыть так много нового, то будущее, несомненно, открывает безграничные возможности».

Вызовы и триумфы

Выбор Сатурна в качестве первоначальной цели JWST не был случайным. Благодаря своему огромному, сияющему и движущемуся присутствию Сатурн проверяет возможности MIRI на пределе возможностей. Д-р Оливер Кинг рассказывает: «Огромность Сатурна ставит перед нами уникальную задачу. MIRI может одновременно запечатлеть лишь фрагменты величия Сатурна. Тем не менее, полученные результаты просто завораживают».

Профессор Флетчер вспоминает, что «обнародование первых данных было эмоциональным и монументальным моментом для нашей команды. И этот невероятный подвиг был бы невозможен без нашего широкого сообщества».

Поскольку ни один космический аппарат никогда не вел хронику позднего северного лета и осени Сатурна, это только начало. JWST обещает продолжить начатый «Кассини» рассказ, возвещая новое десятилетие космических исследований.