Меркурий сжимается и продолжает становиться меньше

Уже несколько десятилетий ученые понимают, что Меркурий, самая внутренняя планета нашей Солнечной системы, находится в процессе сжатия. Несмотря на близость к Солнцу, ядро Меркурия остывает, что приводит к сжатию его каменистой и металлической составляющих. Однако недавнее исследование, опубликованное в Nature Geoscience, предлагает откровения о масштабах и текущих темпах этого сжатия.

Морщины на поверхности Меркурия: Раскрытие секретов

По мере того как внутренняя часть Меркурия продолжает сжиматься, кора планеты подстраивается под все меньшую площадь поверхности. Вследствие этого возникают «разломы тяги», напоминающие морщины на стареющем яблоке, но возникающие в результате теплового сжатия ядра планеты.

Исторические космические аппараты, в том числе Mariner 10 в 1974 году и Messenger в 2011-2015 годах, передали снимки, на которых видны километровые шрамы, пересекающие рельеф Меркурия. Анализ этих образований позволил ученым сделать вывод о том, что радиус планеты уменьшился на внушительные 7 км. Однако время этих изменений оставалось неясным, ситрак официальный сервис.

Датировка изменений: Загадка временной шкалы

Традиционно для определения возраста поверхности Меркурия ученые подсчитывали количество ударных кратеров. Поверхность, испещренная большим количеством кратеров, указывает на более древний возраст. Однако этот метод сопряжен с трудностями, поскольку в далеком прошлом скорость столкновений была значительно выше.

Исследуя перекрытие кратеров и шрамов, ученые пришли к выводу, что возраст большинства шрамов Меркурия составляет около 3 млрд лет. Однако до сих пор сохраняется неопределенность в отношении их дальнейшей активности.

Последние откровения: Надвиги, землетрясения и шрамы

Есть основания полагать, что надвиговые разломы под каждым скарпом могли неоднократно перемещаться, вызывая сейсмическую активность, похожую на землетрясения. За миллиарды лет могло произойти множество таких «землетрясений», которые привели к заметным изменениям земной коры.

Кроме того, группа ученых, в том числе Бен Ман из Открытого университета Великобритании, обнаружила на некоторых скарнах новые, более мелкие трещины. Эти «грабены» свидетельствуют о недавней геологической активности, что говорит о том, что эти участки Меркурия еще очень живые и меняющиеся. Поскольку кора Меркурия все еще корректируется, эти грабены являются основными индикаторами продолжающегося теплового сжатия планеты.

По оценкам, основанным на современных наблюдениях, возраст большинства этих грабенов составляет менее 300 млн. лет, что означает относительно недавнюю сейсмическую активность.

Ожидание откровений BepiColombo в 2026 году

Ожидается, что к 2026 году на орбиту Меркурия выйдет космический аппарат BepiColombo, созданный совместно европейским и японским космическими агентствами. Ученые с нетерпением ожидают, что его система детальной съемки позволит получить более четкие изображения этих грабенов и, возможно, других свидетельств недавней сейсмической активности.

Проводя параллели с нашей Луной, которая также испытывала охлаждение и сжатие, можно утверждать, что некоторые из лунных шрамов являются геологически недавними и активными. На лунных снимках высокого разрешения видны следы от валунов, что свидетельствует о недавних лунотрясениях. Ученые надеются, что аналогичные открытия будут получены в ходе исследования Меркурия аппаратом BepiColombo.

Ученые всего мира ждут новых открытий, надеясь, что предстоящие космические полеты позволят еще глубже проникнуть в тайны Меркурия.