Взрывоопасная теория гибели динозавров

Шестьдесят шесть миллионов лет назад метеорит шириной почти девять миль врезался в Землю и спровоцировал массовое вымирание динозавров. Но что, если это не вся история?

Серия огромных вулканических извержений, происходивших до, во время и после столкновения с метеоритами, также осложняла жизнь рептилиям. Газы, выделявшиеся при извержениях, экранировали солнечный свет и, вероятно, значительно охлаждали атмосферу, что было некомфортно для динозавров в течение многих веков, показывают последние исследования.

«Это похолодание настолько изменило климат, что динозаврам пришлось нелегко, и метеорит стал решающим фактором», — говорит Дон Бейкер, соавтор исследования и геохимик из Университета Макгилла. «Это было окончательное вымирание, но до падения метеорита они были не в лучшей форме».

Согласно некоторым исследованиям, температура на Земле падала задолго до падения метеорита. Но ученые не смогли установить причину, поэтому Бейкер и его команда обратились к вулканическому объяснению.

Метеорит — популярная теория гибели динозавров (если не считать птиц), но извержения вулканов — еще одно спорное объяснение. Доказательством тому служит одна из крупнейших вулканических провинций в мире, известная как Деканские траппы. Расположенная на территории современной западно-центральной Индии, эта область пережила мощные излияния лавы примерно в то время, когда вымерли динозавры, смарт дверной замок.

Если вы посетите это место сегодня, то увидите, как лава, образовавшаяся в результате прошлых извержений, слоями ложится друг на друга. В некоторых местах толщина слоев превышает милю, а площадь их составляет почти 200 000 квадратных миль (примерно как площадь штатов Орегон и Вашингтон вместе взятых).

Любое извержение такого масштаба резко изменило бы окружающую среду, выбросив газы — например, диоксид серы, — которые отразили бы солнечный свет обратно в космос и вызвали бы похолодание на поверхности Земли в больших масштабах.

«Извержения происходили непрерывно, одно за другим, в течение сотен тысяч лет, согласно нашим данным», — сообщил Пол Ренне, соавтор исследования и геохронолог из Калифорнийского университета в Беркли, в своем электронном письме. «Такой уровень вулканической активности, охватывающий сотни тысяч квадратных миль, редко встречается в геологической истории».

Чтобы изучить газы, выделявшиеся во время этих древних лавовых потоков, команда исследователей выбила камни в Деканских ловушках. Во время извержения элементы в основном уходят в атмосферу, но небольшая их часть задерживается в минералах, когда лава остывает по окончании извержения.

Команда разработала новую методику измерения количества серы и фтора в минералах. Они также воссоздали условия в лаборатории, чтобы определить, сколько серы или фтора должно быть в окружающей среде, чтобы получить это количество в кристалле.

Непосредственно перед тем, как предполагаемый метеорит, убивший динозавров, упал на Землю, команда обнаружила в лавовых потоках приличную концентрацию фтора, что могло привести к локальным последствиям, таким как кислотные дожди, гибель растений или отравление животных. Но концентрация серы в лавовых потоках была чрезвычайно высока — достаточно, чтобы вызвать значительное понижение температуры по всему миру.

Извержения вулканов были бы не похожи ни на что, с чем мы сталкивались в истории человечества. Сравнение можно провести с мощным извержением вулкана Пинатубо в 1991 году, но очень неадекватно. Оно выбросило порядка десяти кубических километров магмы и вызвало падение глобальной температуры примерно на полградуса за год.

Для сравнения, некоторые из этих древних извержений выбрасывали до сотни кубических километров, говорит Бейкер. Падение температуры было бы гораздо более значительным и постоянным, а зима казалась бы вечной (включите музыку из «Игры престолов»). Он указывает на некоторые исследования, которые предполагают, что за десятилетие температура могла снизиться даже на 10 градусов Цельсия.

«Если у вас есть такие большие извержения, то каждые десять лет температура падает и остается холодной», — говорит Бейкер. «Как только вы измените температуру, это будет глобальное изменение, которое гораздо больше, чем температура… Оно включает в себя изменение характера ветра, дождя и всего остального».

Вероятно, у динозавров не было времени на адаптацию, если дело обстояло именно так. По словам Бейкера, первое понижение температуры, вероятно, произошло менее чем за десять лет, причем каждый год становился немного холоднее, чем раньше.

Трудно однозначно сказать, что происходило с динозаврами в тот период, но ученые постоянно пытаются разгадать эту загадку. В конце концов, скорее всего, не существует простого или даже единственного объяснения того, почему вымерли динозавры, говорит Бейкер. Но пусть динозавры послужат примером того, что происходит, когда Земля меняется слишком быстро, — поучительной историей для современного изменения климата.

«Быстрое изменение климата, независимо от того, как оно происходит, может быть очень опасным для видов на Земле», — говорит Бейкер. «Любые быстрые изменения, которые происходят быстрее, чем эволюция или миграция могут к ним приспособиться, будут проблематичными».