Земля замерзла 2 миллиона лет назад: астрофизики назвали виновника

Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy, считают, что очень долгий период значительного снижения температуры на Земле произошел в результате столкновения Солнечной системы с межзвездным облаком, сообщает журнал Nature Astronomy

Около 2 миллионов лет назад на Земле началась эпоха длительных ледниковых периодов, которые закончились примерно через 12 000 лет. Ученые считают, что эти многочисленные ледниковые периоды могли быть вызваны изменениями наклона или вращения планеты, сдвигами плит, извержениями вулканов и высоким уровнем углекислого газа в атмосфере. Авторы нового исследования считают, что Земля замерзла не в результате экологических изменений на планете, а из-за внешнего фактора.

Астрофизики нашли доказательства того, что около 2 миллионов лет назад Солнечная система столкнулась с очень плотным межзвездным облаком, которое повлияло на гелиосферу. Таким образом, говорят ученые, расположение Солнца в галактике может повлиять на историю Земли сильнее, чем считалось ранее.

Солнечная система окружена гигантским пузырем плазмы, называемым гелиосферой. Его существование постоянно поддерживается потоками солнечных частиц или солнечным ветром, исходящим от Солнца. Гелиосфера защищает Землю и ее обитателей от вредного галактического излучения.

Авторы считают, что столкновение с межзвездным облаком привело к сжатию гелиосферы, и на короткое время Земля и другие планеты Солнечной системы оказались вне влияния гелиосферы. Это событие повлияло на климат Земли, заставив его стать холоднее. То, как Солнце перемещается в пространстве, может влиять на химический состав атмосферы нашей планеты, говорят ученые.

С помощью компьютерного моделирования астрофизики выяснили, где находились Солнце и гелиосфера 2 миллиона лет назад. Ученые также изучили движение нескольких крупных, холодных, плотных межзвездных облаков, состоящих в основном из водорода.

Как показывает моделирование, столкновение одного из межзвездных облаков с гелиосферой могло привести к тому, что Земля подверглась воздействию межзвездной среды, наполненной различными химическими элементами, включая железо и плутоний.

Поскольку Земля не была экранирована, многие радиоактивные элементы легко попадали на планету. Эти выводы согласуются с геологическими данными, свидетельствующими о повышенном содержании изотопов железа-60 и плутония-244 в океанах и льдах Земли около 2 миллионов лет назад.

Как только межзвездное облако перестало воздействовать на гелиосферу, оно вновь окружило своей защитой все планеты Солнечной системы. Ученые предполагают, что подобное столкновение может повториться через 1-2 миллиона лет.