Gaia обнаружила возможные луны вокруг сотен астероидов

Звездолет Gaia, разработанный ЕКА, вновь доказал, что является грозным исследователем астероидов, обнаружив потенциальные луны вокруг более чем 350 астероидов, у которых, как известно, нет спутника.

Ранее Gaia уже исследовала астероиды, у которых, как известно, есть луны — так называемые «бинарные астероиды» — и подтвердила, что признаки этих крошечных лун обнаруживаются в сверхточных астрометрических данных телескопа. Но это новое открытие доказывает, что Gaia может проводить «слепой» поиск и обнаруживать совершенно новые кандидаты.

«Бинарные астероиды трудно найти, поскольку они в основном такие маленькие и находятся далеко от нас», — говорит Луана Либерато из Обсерватории Лазурного берега (Франция), ведущий автор нового исследования , опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics.

«Несмотря на то, что мы ожидали, что чуть менее одной шестой части астероидов будет иметь спутника, до сих пор мы обнаружили только 500 из 1 миллиарда известных астероидов, которые находятся в бинарных системах. Но это открытие показывает, что существует множество астероидных лун, которые только и ждут, чтобы их нашли».

Если новая находка подтвердится, то к числу бинарных кандидатов добавится еще 352, что почти удвоит известное число астероидов с лунами.

Выдающийся исследователь астероидов

Астероиды — интереснейшие объекты, позволяющие получить уникальные сведения о формировании и эволюции Солнечной системы. Еще более интересны двойные астероиды, позволяющие нам изучать, как формируются, сталкиваются и взаимодействуют в космосе различные тела.

Благодаря уникальным возможностям сканирования всего неба, Gaia сделала ряд важных открытий астероидов с момента своего запуска в 2013 году.

В третьем выпуске данных Gaia точно определила положение и движение 150 000+ астероидов — настолько точно, что ученые смогли копнуть глубже и найти астероиды, демонстрирующие характерное «колебание», вызванное притяжением орбитального компаньона (тот же механизм, что показан здесь для бинарной звезды). Gaia также собрала данные о химическом составе астероидов, составив самую большую в истории коллекцию «спектров отражения» астероидов (кривых блеска, которые показывают цвет и состав объекта).

150 000 с лишним орбит, определенных в третьем выпуске данных Gaia, были уточнены и стали в 20 раз более точными в рамках выпущенного в прошлом году целевого продукта. Еще больше орбит астероидов ожидается в рамках предстоящего выпуска 4 данных Gaia (ожидается не ранее середины 2026 года).

«Gaia зарекомендовала себя как выдающийся исследователь астероидов и упорно работает над раскрытием секретов космоса как в Солнечной системе, так и за ее пределами», — говорит Тимо Прусти, научный сотрудник проекта Gaia в ЕКА. «Эта находка подчеркивает, что каждый выпуск данных Gaia — это значительный шаг в сторону повышения качества данных, и демонстрирует новые удивительные научные достижения, ставшие возможными благодаря миссии».

Встреча с бинарной астероидной системой

ЕКА продолжит изучение бинарных астероидов с помощью предстоящей миссии Hera, запуск которой намечен на конец этого года. Hera станет продолжением миссии НАСА DART, которая в 2022 году столкнулась с Диморфосом, луной, вращающейся вокруг астероида Дидимос, в качестве теста на отклонение астероида, и проведет исследование Диморфоса после столкновения. Это будет первый зонд, который сблизится с бинарной астероидной системой.

Gaia помогла астрономам увидеть тень, отбрасываемую Дидимосом, когда он проходил перед более отдаленными звездами в 2022 году — этот метод наблюдения известен как звездная оккультизация. Возможность применения этого метода была значительно улучшена благодаря орбитам астероидов и сверхточным звездным картам Gaia в последние годы, что доказывает огромную ценность миссии для исследования Солнечной системы.