НАСА все еще решает, оставить ли двух астронавтов на космической станции до следующего года

В среду НАСА заявило, что все еще решает, оставить ли двух астронавтов на Международной космической станции до начала следующего года и отправить их проблемную капсулу Boeing обратно пустой.

Вместо того чтобы возвращаться на Землю на корабле Boeing Starliner, Буч Уилмор и Суни Уильямс отправятся в следующий полет на корабле компании SpaceX. В этом случае они останутся на космической станции до февраля следующего года.

Летчики-испытатели рассчитывали пробыть на станции всего неделю или около того, когда отправлялись в полет в качестве первого экипажа Starliner. Но отказ двигательной установки и утечка гелия омрачили полет капсулы на космическую станцию, вызвав сомнения в ее способности благополучно вернуться и оставив астронавтов в неопределенности.

Представители НАСА заявили, что они анализируют дополнительные данные, прежде чем принять решение к концу следующей недели или в начале следующей. Эти двигатели имеют решающее значение для удержания капсулы в правильном положении, когда придет время спускаться с орбиты.

«У нас есть время до возвращения Starliner домой, и мы хотим использовать его с умом», — сказал Кен Бауэрсокс, руководитель миссии космических операций НАСА.

Переход на SpaceX потребует переброски двух из четырех астронавтов, назначенных на следующий рейс, который в настоящее время запланирован на конец сентября. Уилмор и Уильямс займут свободные места в капсуле Dragon компании SpaceX после завершения полугодовой миссии.

Еще одно осложнение: На космической станции есть всего два парковочных места для американских капсул. Чтобы освободить место, капсула Boeing должна будет отправиться раньше, чем Dragon компании SpaceX.

Компания Boeing заявила, что Starliner все еще может безопасно доставить астронавтов домой. Ранее в этом месяце компания опубликовала список испытаний, которые были проведены на двигательных установках с момента взлета.

НАСА хотело бы, чтобы нынешний экипаж SpaceX оставался на корабле до прибытия замены, если только не возникнет чрезвычайной ситуации. Эти четверо должны были вернуться на Землю в этом месяце, но из-за неопределенности со Старлайнером к их миссии добавился седьмой месяц, и они останутся там до конца сентября. В большинстве случаев пребывание на космической станции длится шесть месяцев, хотя некоторым удается пробыть там целый год.

Уилмор и Уильямс — капитаны ВМС в отставке, которые провели несколько месяцев на борту космической станции много лет назад.

«Они будут делать то, о чем мы их попросим. Это их работа как астронавтов», — сказал главный астронавт NAA Джо Акаба.

Стремясь иметь конкурирующие услуги и запасные варианты, НАСА наняло компании SpaceX и Boeing для доставки астронавтов на космическую станцию и обратно после вывода шаттлов из эксплуатации в 2011 году.

Первый полет SpaceX с астронавтом состоится в 2020 году. Boeing столкнулся с такими проблемами во время первого испытательного полета без экипажа в 2019 году, что было приказано повторить полет. Затем возникли новые проблемы, устранение которых обошлось компании более чем в 1 миллиард долларов, прежде чем астронавты наконец полетели.