Наблюдения MeerKAT обнаружили таинственное слабое радиокольцо

Международная группа астрономов сообщает о случайном открытии нового радиокольца в направлении галактического центра. Новонайденный объект относительно слаб, и его истинная природа пока неизвестна. О находке сообщается в научной статье, опубликованной в журнале Astronomy & Astrophysics.

Недавние широкозональные обзоры радиоконтинуума выявили присутствие кольцеобразных радиоисточников с низкой поверхностной яркостью, часто связанных с поздними фазами звездной эволюции. Эти так называемые странные радиокруги (odd radio circles, ORCs) в целом представляют собой загадочные гигантские кольца радиоволн, происхождение которых до сих пор не выяснено.

Теперь группа астрономов под руководством Кристобаля Бордиу из обсерватории Катании в Италии обнаружила новый источник такого типа, напоминающий ОРК. Источник, получивший обозначение J1802-3353 и получивший название Kýklos (что в переводе с греческого означает «круг»), был обнаружен с помощью радиотелескопа MeerKAT.

«Мы сообщаем о случайном открытии нового радиоконтинуального кольцеподобного объекта, получившего прозвище Kýklos (J1802-3353), благодаря наблюдениям MeerKAT в УВЧ и L-диапазонах», — пишут исследователи в своей работе.

Kýklos был обнаружен командой Бордиу примерно в 6,0 градусах от галактической плоскости и близко (в проекции) к галактическому центру. Диаметр объекта составляет около 80 дуговых секунд, а толщина — около шести дуговых секунд.

На картах общей интенсивности MeerKAT Киклос выглядит как слабая кольцеподобная структура, глыбообразная и почти круглая. По внешнему виду кольцо напоминает оболочку с усиленным светом лимба, а внутренняя часть лишена детектируемого излучения.

Морфологически Киклос напоминает странный радиокруг. Однако он расположен на гораздо более низкой галактической широте, чем известные ОРК. Кроме того, она на порядок слабее на частоте 1,0 ГГц и имеет гораздо более плоский спектральный индекс по сравнению с популяцией обнаруженных ORC.

Поэтому астрономы принимают во внимание несколько других гипотез, которые могли бы объяснить природу Kýklos: остаток галактической сверхновой, планетарная туманность, остаток новорожденной и околозвездная оболочка вокруг эволюционировавшей массивной звезды.

На основе анализа собранных данных авторы статьи пришли к выводу, что наиболее правдоподобным сценарием является то, что Кыклос является околозвездной оболочкой вокруг, возможно, звезды Вольфа-Райета (WR).

«Исходя из имеющихся на данный момент ограниченных данных, морфологические и спектральные характеристики Киклоса выглядят более соответствующими оболочке WR. В пользу этой интерпретации говорит и отсутствие центрального точечного источника на изображении в L-диапазоне», — пояснили ученые.

Последующие многоволновые наблюдения необходимы для того, чтобы полностью охарактеризовать Кыклос и выявить возможный центральный источник, который мог бы подтвердить гипотезу о WR-оболочке».

Астрономы отмечают, что такие находки, как Kýklos, являются важными для понимания различных этапов звёздной эволюции. Эти объекты могут предоставить новые данные о процессе формирования и освобождения материи в космосе, в частности, от звёзд, находящихся на финальных стадиях своей жизни. Исследования радиоисточников позволяют углубить знания о структуре и динамике межзвёздной среды, а также о взаимодействиях между звёздами и газом.

Кроме того, команда борется с вопросом, как такие кольцевые структуры могли образоваться. Если Kýklos действительно является околозвездной оболочкой, это подтвердит теорию о том, что звёзды Вольфа-Райета играют значимую роль в химическом обогащении галактик, выбрасывая значительные количества вещества в межзвёздное пространство. Это открытие также поднимает вопросы о потенциальных воздействиях на звёздные системы вблизи Kýklos.

Следующие шаги в изучении Kýklos включают дополнительные наблюдения в других спектрах, таких как инфракрасный и оптический. Эти данные могут помочь идентифицировать центральный источник радиоволн и окончательно подтвердить его природу, а также расширить понимание сложных процессов, происходящих в галактическом центре.