Может ли ледяная луна Урана Миранда скрывать в себе океан и жизнь?

Том Нордхейм из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса и его команда предлагают новые сведения о потенциальном океане Миранды.

В 1986 году космический аппарат НАСА «Вояджер-2» сделал снимки Миранды крупным планом, показав странный, лоскутный ландшафт с глубокими бороздами, высокими скалами и странными трапециевидными областями.

Эти особенности намекали на уникальную геологическую историю. Теперь ученые полагают, что разнообразная поверхность Миранды может быть связана с приливными силами, возникающими в результате гравитационного взаимодействия с другими ураническими лунами.

Миранда вращается вокруг Урана — уникальной планеты, наклоненной почти набок, что приводит к экстремальным сезонам: 42 года дневного света сменяются 42 годами темноты на каждом полюсе.

Атмосфера Урана, богатая ледяными материалами, такими как метан, придает планете сине-зеленый оттенок. На планете расположено не менее 27 лун, включая Миранду.

Команда Нордхайма, включая Калеба Строма из Университета Северной Дакоты и Алекса Паттоффа из Института планетологии, проанализировала старые снимки «Вояджера» и использовала компьютерное моделирование для изучения прошлого Миранды.

Полученные результаты свидетельствуют о том, что примерно 100-500 миллионов лет назад под замерзшей корой Миранды, толщина которой составляет около 19 миль, мог существовать океан глубиной 62 мили.

Удивительно, но океан Миранды мог оставаться достаточно теплым, чтобы оставаться жидким, благодаря «орбитальному резонансу» — гравитационным силам, вызывающим фрикционный нагрев. Это явление также наблюдается на луне Сатурна Энцеладе, где активные гейзеры намекают на наличие подповерхностного океана.

Хотя океан Миранды, возможно, истончился, он, скорее всего, не полностью замерз. Это открытие повышает вероятность того, что на Миранде может существовать жизнь, но для подтверждения существования океана необходимо больше данных.

Чтобы полностью изучить потенциал Миранды, ученые надеются на будущие миссии к Урану. Эта небольшая ледяная луна может хранить секреты понимания океанических миров и возможности существования внеземной жизни.

Исследования Нордхайма и его коллег вводят новое понимание в изучение не только Миранды, но и лун, находящихся в орбите других планет-гигантов. Потенциальный океан на Миранде мог бы вызвать множество вопросов о геологических процессах на других лунах, включая Ио и Европа, которые также считаются кандидатами для поиска жизни. Ученые надеются, что дальнейшие миссии предоставят более подробные данные для сравнения и анализа.

Среди будущих направлений исследований рассматривается отправка орбитальных зондов и посадочных аппаратов на Миранду, что позволит получить образцы льда и изучить ее поверхность более детально. Компьютерное моделирование и старые снимки лишь открывают двери для глубоких исследований, но прямые наблюдения и эксперименты на месте будут критически важными для подтверждения существования подповерхностного океана.

В конечном итоге, миф о жизни на других планетах становится все более реалистичным, ведь каждая новая находка увеличивает вероятность существования экзотических форм жизни. Стремление ученых исследовать такие удаленные уголки Солнечной системы только укрепляет надежду на обнаружение внеземных существ, скрывающихся в океанах, о которых мы пока лишь догадываемся.