Астероид Апофис может расколоться во время пролета Земли в 2029 году

Новое исследование ученых из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса предполагает, что гравитационные силы Земли могут вызвать толчки и оползни на Апофисе, изменив его внешний вид. Исследование, размещенное на сервере препринтов arXiv, ожидает публикации в журнале The Planetary Science Journal.

Апофис, 340-метровый астероид в форме арахиса, был открыт в 2004 году, и с тех пор за его траекторией пристально следят. В 2021 году астрономы пересчитали его орбиту и значительно снизили вероятность столкновения с Землей.

Апофис приблизится к Земле 13 апреля 2029 года на расстояние всего 32 000 километров — ближе, чем некоторые искусственные спутники.

Хотя такая близость не представляет угрозы для Земли, ученым интересно, как может повлиять на нее сам Апофис. Астроном из Университета Джонса Хопкинса Рональд-Луи Баллуз объясняет, что астероиды, пролетающие рядом с планетами, часто не имеют признаков космического выветривания. Это может быть связано с тем, что гравитационные силы обнажают более глубокие, не выветрившиеся слои поверхности астероида.

Для исследования ученые создали компьютерные модели Апофиса, основываясь на данных по другим астероидам. Согласно этим моделям, во время пролета Апофиса могут происходить два основных процесса: сейсмические колебания и вращательные изменения.

Колебания могут начаться за час до того, как Апофис достигнет ближайшей к Земле точки, и продолжаться после этого. Эти толчки могут поднимать валуны с поверхности, образуя отчетливые узоры, видимые космическими аппаратами.

Кроме того, вращательные изменения могут дестабилизировать поверхность Апофиса, вызывая оползни. Эти процессы, отмечает Баллуз, могут пролить свет на то, как близкие столкновения планет влияют на малые небесные тела.

Астрономы с нетерпением ждут миссии НАСА OSIRIS-APEX, которая, как ожидается, подтвердит эти теории. Этот переоборудованный космический аппарат будет изучать Апофис в течение 18 месяцев, собирая данные о его составе и характеристиках поверхности.

Кроме того, результаты исследования могут оказать влияние на наши представления о формировании и эволюции астероидов. Наблюдая за изменениями на Апофисе, ученые надеются лучше понять, как проходят геологические процессы на небесных телах, находящихся под влиянием гравитации других объектов. Эти данные могут помочь в создании более точных моделей не только Астероидного пояса, но и других частей Солнечной системы.

Важно отметить, что Апофис — не единственный астероид, который будет подвержен такого рода изменениям. Астрономы планируют изучать аналогичные явления и на других объектах, что поможет в оптимизации планирования будущих космических миссий. Это может дать ценные сведения для предотвращения потенциальных столкновений астероидов с Землёй.

С приближением 2029 года ученые и астрономы по всему миру будут пристально следить за каждым шагом Апофиса. Миссии и наблюдения могут зафиксировать редкие события, которые в будущем дадут повод для глубоких размышлений о нашем месте во Вселенной и о том, как мы можем защищать нашу планету от космических угроз.