Ящик Пандоры XXI века: Учёные создают вакцины, которые могут самораспространяться между людьми. Каковы риски?

«Мы играем в Бога? Возможно. Но, похоже, у нас нет другого выбора». Так некоторые ученые говорят о самораспространяющихся вакцинах. Они могут передаваться от одного организма к другому, создавая коллективный иммунитет быстрее, чем распространяется сама болезнь. И это пугает.

Конечно, заразные вакцины — это шанс остановить эпидемии еще до их начала, но не аукнется ли потом такое вмешательство в природу?

Как могут работать такие вакцины? Какие тут плюсы и минусы? И не откроем ли мы, чего доброго, ящик Пандоры?

Как это вообще работает

Идея-то не нова. Некоторые вакцины, содержащие живые, но ослабленные вирусы, уже проявляли некоторую «заразность» в прошлом. Например, оральная полиомиелитная вакцина (ОПВ), которую многим в детстве давали на сахаре. Так вот, она как раз из таких. При вакцинации оральной живой полиомиелитной вакциной вирус во внешнюю среду может выделяться до 60 дней.

Механизм действия самораспространяющихся вакцин довольно простой, хотя и звучит жутковато. Вирус из вакцины попадает в организм, начинает там размножаться, раскачивая иммунную систему, и выделяется во внешнюю среду, потенциально заражая и, соответственно, иммунизируя окружающих.

Почему ученые озаботились созданием само распространяющихся вакцин

Ну, во-первых, угроза, прямо скажем, серьезная. Например, болезни, которые передаются от животных к человеку. Вспомните хотя бы птичий грипп, свиной грипп, а недавно вот и вирус из китайского Уханя.

Существующие методы борьбы с новыми болезнями часто запаздывают. Пока разрабатывается вакцина, пока начинается массовая вакцинация, болезнь уже успевает распространиться по всему миру. Вот тут могут пригодиться «заразные вакцины».

Например, можно заранее «вакцинировать» популяцию летучих мышей от какого-нибудь нового вируса. Это же, по сути, означает, что мы можем предотвратить пандемию еще до ее начала. Это, конечно, в идеале.

Хотя, конечно, возникает вопрос: а как контролировать этот процесс? Как сделать так, чтобы вакцина распространялась только там, где нужно, и не вышла из-под контроля?

А что, если что-то пойдет не так

Вот тут-то и начинаются самые большие сомнения. Ведь живые вирусы из вакцины могут мутировать. И не факт, что в лучшую сторону. Заразная вакцина может стать менее эффективной, а то и вовсе опасной. Или, например, ослабленный вирус в вакцине может внезапно восстановить свою вирулентность. Тогда вместо иммунизации мы получим новую вспышку болезни. Не очень-то радужная перспектив.

И вот что говорит по этому поводу Марк Смитсон, ученый из Вашингтонского университета: «Потенциальные выгоды от использования заразных вакцин, конечно, огромны, но есть и серьезные проблемы безопасности, которые необходимо решить, прежде чем мы сможем внедрять эту технологию в широкую практику».

И, честно говоря, я с ним полностью согласен. С одной стороны – большой потенциал, возможность спасти много жизней. С другой – непредсказуемые последствия, которые могут обернуться катастрофой. Ведь, по сути, мы создаем самовоспроизводящийся механизм, который потенциально может выйти из-под контроля. И что тогда?

Пока что, насколько я понимаю, основные усилия ученых направлены на создание «заразных вакцин» для животных. И это, наверное, правильно. Ведь именно животные являются основным источником новых инфекций. Если сможем вакцинировать диких животных, то, по сути, сможем предотвратить появление новых эпидемий. Ну, или, по крайней мере, существенно снизить их вероятность.

Что касается использования «заразных вакцин» для людей, то тут, как мне кажется, еще очень много вопросов. Возможно, в будущем такие вакцины будут использоваться для иммунизации людей в труднодоступных районах или во время эпидемий, когда нужно быстро вакцинировать население целых городов. Но это, повторюсь, только в будущем.

Сейчас мы находимся на стадии активных исследований и разработок, где ученые пытаются найти баланс между потенциальными преимуществами и реальными угрозами. И одним из главных направлений работы является создание систем контроля за распространением таких вакцин.

Одним из подходов может быть включение генетических элементов, которые позволяют заблокировать воспроизводство вируса в определенных условиях или в определенных типах клеток. Это могло бы уменьшить риск нежелательных мутаций или распространения вакцины за пределами целевой популяции. Такие технологии могут включать в себя, например, модификацию вирусов так, чтобы они не могли размножаться в организме человека, но оставались активными только в организме животного.

Другой аспект, находящийся на переднем плане размышлений ученых, — этические вопросы. Если мы создаем вакцины, которые могут самовоспроизводиться, то кто будет нести ответственность, если что-то пойдет не так? Каковы будут последствия для экосистемы, если, например, вирус случайно перейдет на другой вид? Эти вопросы требуют обсуждения и осмысленного подхода, чтобы избежать создания ситуации, в которой научный прогресс приведет к экологической катастрофе или угрозе для здоровья человека.

Необходимо также учитывать восприятие этих вакцин обществом. Многие люди могут реагировать на такие технологии с недоверием или страхом. Опасения по поводу «игры в Бога» и вмешательства в природу могут сослужить плохую службу, если этим вопросам не будет уделено должного внимания. Информирование населения и открытые дискуссии о возможностях и рисках таких технологий являются важными шагами к принятию их в медицинскую практику.

Таким образом, самораспространяющиеся вакцины — это не просто научный прорыв, но и огромная ответственность. Мы находимся на пороге потенциальных изменений в профилактике инфекционных заболеваний, но каждое решение должно быть взвешенным и обоснованным с точки зрения безопасности, этики и воздействия на окружающую среду. Важно помнить, что у наших действий должны быть четкие границы, позволяющие сохранить баланс в природе и здоровье человечества.

источник