Сможет ли космический телескоп Джеймса Уэбба подтвердить существование инопланетной жизни к 2025 году?

Одиноки ли мы в просторах космоса? На этот вечный вопрос скоро можно будет найти ответ благодаря передовым возможностям космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Благодаря своим беспрецедентным технологиям этот телескоп собирается исследовать TRAPPIST-1 — звездную систему, которая, по мнению астрономов, является ключом к открытию жизни за пределами Земли.

Расположенная всего в 41 световом году от нас, TRAPPIST-1 — это тусклая красная карликовая звезда, окруженная семью каменистыми экзопланетами размером с Землю. Три из этих планет находятся в «обитаемой зоне» звезды, где условия могут позволить существовать жидкой воде — важнейшему ингредиенту для жизни, как мы ее знаем. Аппарат JWST уже достиг исторической вехи, измерив температуру одной из этих планет — это первое в истории обнаружение излучения от мира, похожего на Землю, за пределами нашей Солнечной системы.

Задачи исследования инопланетных миров

Система TRAPPIST-1 открывает перед астрономами заманчивые возможности, но изучение экзопланет — дело непростое. В отличие от звезд, экзопланеты практически не излучают света, что делает их невероятно сложными для обнаружения и анализа. Холодные красные карлики, такие как TRAPPIST-1, представляют собой уникальное преимущество, поскольку их слабый свет позволяет астрономам наблюдать за планетами, вращающимися вокруг них. Однако эти звезды также более летучи, чем наше Солнце, и часто излучают мощные солнечные вспышки, которые могут осложнить наблюдения.

Одной из следующих задач телескопа является изучение атмосфер планет TRAPPIST-1. Наблюдая за звездным светом, проходящим через эти атмосферы во время транзитов планет, ученые смогут обнаружить молекулярные сигнатуры, которые могут указывать на наличие воды или даже биологической активности. «Каждый раз, когда планета проходит между нами и своей звездой — во время транзита, — свет звезды фильтруется атмосферой планеты и попадает на молекулы на ее пути, создавая спектральные особенности поглощения, которые мы можем искать «, — объясняет Лиза Кальтенеггер, директор Института Карла Сагана при Корнельском университете.

«В 2025 году JWST, вероятно, прольет больше света на эти манящие обнаружения и, надеюсь, впервые в истории подтвердит, есть ли жизнь на инопланетных мирах, расположенных на расстоянии световых лет от нашего«, — добавила Кальтенеггер.

JWST должен собрать достаточно данных за несколько проходов, чтобы усилить слабые сигналы атмосферных молекул и одновременно подавить помехи от звезды-хозяина. В случае успеха результаты могут перевернуть наше представление о жизни во Вселенной.

Что, если TRAPPIST-1 потерпит неудачу?

В то время как система TRAPPIST-1 находится в центре внимания астрономов, у них есть еще одна интригующая цель, расположенная ближе к дому: Под ее ледяной корой скрывается огромный подповерхностный океан, в котором, возможно, содержится больше воды, чем во всех океанах Земли вместе взятых. Такая океаническая среда может стать идеальным местом для жизни.

Миссия НАСА Europa Clipper, запущенная в октябре, уже отправилась исследовать эту загадочную луну. Космический аппарат, прибытие которого ожидается к 2030 году, сделает снимки поверхности Европы с высоким разрешением и проанализирует ее состав в поисках подсказок о пригодности для жизни или даже признаков жизни.

Независимо от того, где произойдет прорыв — в системе TRAPPIST-1 или на Европе, — человечество стоит на пороге переломного момента в исследовании космоса. Космический телескоп Джеймса Уэбба, а также такие миссии, как Europa Clipper, представляют собой неустанный поиск ответов на один из самых глубоких вопросов в науке: одиноки ли мы? Открытия следующих нескольких лет могут навсегда изменить наше представление о жизни в космосе. Я твердо верю, что инопланетная жизнь, по крайней мере микробная по своей природе, будет обнаружена в 2025 году. Верно ли мое предсказание? Что ж, давайте подождем и посмотрим!

Итак, мы стоим на пороге открытия, которое могло бы изменить все. Внимание астрономов сосредоточено на нескольких перспективных целевых объектах, и хотя система TRAPPIST-1 может предложить нам самые заманчивые возможности, не стоит недооценивать и другие кандидаты, такие как Европа и даже более далекие экзопланеты.

Каждое новое открытие открывает новые горизонты. Например, недавние исследования экзопланет в системе LHS 1140, расположенной в 40 световых годах от Земли, также привлекли внимание ученых. Система состоит из нескольких планет, и одна из них, LHS 1140 b, находится в обитаемой зоне. Предполагая наличие воды в атмосфере этой планеты, мы могли бы получить еще одну уникальную возможность для изучения.

Тем временем, НАСА готовит наступление на замороженные миры. Миссия Europa Clipper, направленная на исследование луны Европы, обещает дать нам много данных о подповерхностном океане. Этот океан может быть источником химических реакций, необходимых для поддержания жизни. Исследования поверхности и подповерхностного океана Европы могут открыть совершенно новый взгляд на возможности инопланетной жизни в нашей Солнечной системе.

Лаборатории на Земле также активно работают над созданием новых технологий, позволяющих нам распознавать сигналы, свидетельствующие о возможной жизни. Идея о том, что мы сможем обнаружить биомаркеры, такие как метан, кислород или другие органические жетоны в атмосферах экзопланет, становится все более реальной благодаря последним достижениям в аналитической химии и спектроскопии. Параллельно исследуются и другие, более экзотические формы жизни, которые могут существовать в условиях, отличных от привычных для нас.

Однако не все эксперименты и исследования проходят гладко. Критики указывают на возможные антропоморфные предвзятия в исследовании поиска жизни. Важно помнить, что жизнь не обязательно должна иметь форму, которую мы привыкли понимать. Возможно, существует форма жизни, которая на первый взгляд не будет соответствовать нашим представлениям. Есть о чем поразмышлять, пока мы ждем дальнейших открытий.

Таким образом, 2025 год обещает быть поворотным моментом не только для системы TRAPPIST-1, но и для всей астрономии и поиска инопланетной жизни в целом. Мы находимся на пороге нового этапа нашего понимания космоса, который, вне всяких сомнений, откроет перед нами множество тайн.

Пусть же ожидание новых открытий наполняет нас интересом и любопытством! В грядущие годы, независимо от того, будет ли это TRAPPIST-1, Европа или далекие экзопланеты, мы, скорее всего, продолжим стремиться к ответу на уже упомянутый вопрос: «Одиноки ли мы?»