Где искать внеземную жизнь?

В последнем Десятилетнем обзоре по астрофизике Национальной академии наук США «Астро2020» рекомендуется 6-метровый космический телескоп, работающий в инфракрасном, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах, способный получать высококонтрастные изображения и проводить спектроскопию. Обсерватория Habitable Worlds Observatory, запуск которой запланирован НАСА на 2040-е годы, будет предназначена для поиска спектроскопических биопризнаков микробной жизни примерно на 25 экзопланетах обитаемой зоны, а ее стоимость составит более 10 миллиардов долларов.

Вопрос о том, где искать, становится более тонким, когда речь идет о разумных формах жизни, поскольку они могут перемещаться и распространяться вдали от родной экзопланеты. Почти все формы жизни, как на Земле, так и за ее пределами, уже умерли. Те, кто дольше всех продержался на нашей космической улице, возможно, сбежали с родной планеты на искусственно созданных космических платформах, чтобы избежать экзистенциального риска от местных катастроф.

Природа часто рассматривается как благословение, но она может быть и проклятием. Например, существуют убедительные доказательства того, что в криогенный период, более 650 миллионов лет назад, поверхность Земли почти полностью замерзла, а жидкая вода не попадала в атмосферу. За всю историю Земли вымерло более 99,9 % из более чем 5 миллиардов когда-либо живших видов. Некоторые из этих видов были уничтожены в результате хорошо задокументированных катаклизмов, таких как событие на рубеже мелового периода и палеогена, которое, вероятно, было вызвано ударом метеорита Чиксулуб, уничтожившим 75 % видов растений и животных на Земле, включая неавиационных динозавров. Однако большинство вымираний могло быть результатом естественной эволюции, когда некоторые виды были уничтожены в результате изменений и неблагоприятной конкуренции. Ситуация напоминает политические взгляды, которые теряют средства к существованию после разрушительных президентских выборов.

Типичная продолжительность жизни наземного вида составляет 1-10 миллионов лет. Это интересный факт, поскольку человек произошел от человекообразных обезьян по линии гоминин, возникших 5-7 миллионов лет назад. Учитывая эти факты, можно предположить, что человеческий вид приближается к концу своей ожидаемой естественной продолжительности жизни. Спасут ли нас технологии?

Как бы ни оттягивали технологии угрозу существования снежного кома или глобального потепления Земли, эволюция звезды-хозяина сама по себе устанавливает временные рамки для способности естественной ядерной печи поддерживать жизнь на планете. Большинство звезд сформировались за миллиарды лет до Солнца, а Солнце выкипит из всех океанов на Земле в течение миллиарда лет. Осознавая этот и другие экзистенциальные риски, достаточно развитая технологическая цивилизация предпочтет мигрировать за пределы родной среды обитания. Это обоснование вдохновляет Элона Маска на идею заселения Марса и превращения человечества в многопланетный вид.

Однако когда технологическая цивилизация приобретет способность мигрировать за пределы родной планеты, она также сможет преследовать свои цели вдали от звезды-хозяина на искусственной космической платформе, потенциально питающейся от собственного ядерного источника энергии. Это может значительно удлинить самый важный параметр в уравнении Дрейка — продолжительность жизни технологической цивилизации.

Традиционно поиск внеземного разума (SETI) был нацелен на окрестности звезд. Однако, как только технологии позволяют покинуть естественную среду обитания, все ставки сделаны. Космические платформы, несущие биологические существа или аппаратуру с искусственным интеллектом, можно будет найти где угодно. Технологические зонды, способные к самовоспроизведению, могут заполнить межзвездное пространство менее чем за несколько миллиардов лет, используя обычные химические двигатели.

Учитывая это, логичнее всего начать поиск технологического мусора вокруг ближайшего фонарного столба — нашего Солнца. В этом и заключается смысл проекта «Галилео», который под моим руководством занимается поиском технологических артефактов в пределах орбиты Земли вокруг Солнца. Наша исследовательская группа управляет новой обсерваторией в Гарвардском университете и строит еще две обсерватории в Пенсильвании и Неваде. Мои студенты и постдоки также планируют в ближайшие годы анализировать данные, поступающие из обсерватории Рубин в Чили и телескопа Уэбба. Наконец, мы надеемся провести экспедиции по поиску материалов с мест падения межзвездных метеоров.

То, чего достигли другие цивилизации, может превзойти наше воображение. Поэтому лучше не предвидеть, что мы можем найти, а искать незнакомые объекты, не созданные с помощью человеческих технологий.

Мы должны хеджировать наши ставки в поисках жизни. Это означает вложение миллиардов долларов не только в поиск биологических признаков микробов в атмосферах экзопланет, но и в поиск технологических артефактов, прибывающих к Солнцу из межзвездного пространства. Благодаря всем этим усилиям ключи к жизни могут быть найдены сначала около ближайшего фонарного столба на нашей космической улице.