Первая в истории мумия саблезубого кота обнаружена в вечной мерзлоте Сибири

Почти два столетия палеонтологи полагались на окаменелые кости, чтобы представить себе саблезубых, но замороженный детеныш, найденный в вечной мерзлоте Сибири, изменил ситуацию.

Этот детеныш, предположительно детеныш Homotherium latidens, жил около 32 000 лет назад, и его мумифицированные останки позволяют получить беспрецедентные подробности об этих древних хищниках.

«Я была на седьмом небе от счастья, увидев такой невероятный экземпляр, — говорит Эшли Рейнольдс, палеонтолог из Канадского музея природы. Такие приматные хищники, как саблезубы, — редкие находки по сравнению с их добычей.

Детеныш был найден в 2020 году копателями бивней мамонта в Сибири и удивил исследователей хорошо сохранившимся мехом, мышцами и даже внутренностями.

В отличие от своего знаменитого родственника смилодона, Homotherium имел более короткие, зазубренные клыки, которые подходили для колющих ударов, а не для нападения из засады. Он бродил по Евразии и Северной Америке, охотясь на представителей мегафауны, таких как молодые мамонты.

Свидетельства из таких мест, как пещера Фризенхан в Техасе, указывают на то, что эти кошки воспитывали детенышей в норах, подобно современным львам. Однако то, как выглядел Homotherium, долгое время вызывало споры, особенно видимость его легендарных сабельных зубов.

Сохранившаяся верхняя губа детеныша необычайно глубокая, что позволяет предположить, что она могла прикрывать сабли взрослых особей — гипотеза, которая интригует экспертов уже много лет. Однако, поскольку у детеныша еще не выросли взрослые зубы, эта загадка остается неразрешенной.

Темно-коричневый мех детеныша также удивил ученых. Изначально считалось, что Homotherium, обитавший в широкой открытой мамонтовой степи, должен был иметь светлую шерсть, чтобы слиться с окружающей средой. Темная шерсть могла светлеть по мере старения кошки, как и у других видов, живших в ледниковый период.

Открытие подчеркивает, что Homotherium был уникально приспособлен к жизни в мире ледникового периода. Такие особенности, как мускулистая шея, длинные передние конечности и широкие лапы, позволяли этим кошкам охотиться на более крупную добычу, чем они сами. Даже форма подушечек их лап отличается от современных, что указывает на уникальные особенности передвижения.

Этот замерзший детеныш представляет собой осязаемую связь с древней эпохой, сообщая детали, которые никогда не смогут раскрыть одни лишь кости. Это яркое напоминание о том времени, когда сабертуты правили равнинами в ледниковый период.

Дополнительно, благодаря исследованиям, проведенным на ДНК, ученым удалось установить больше информации о питании и генетической линии Homotherium. Выяснилось, что эти саблезубые хищники имели разнообразный рацион, включая не только мегафауны, но и более мелких животных, что указывает на их адаптивность в изменяющихся климатических условиях.

Ученые также обратили внимание на следы травм на костях, что свидетельствует о высоком уровне агрессии не только между самцами, но и в борьбе за выживание в условиях конкуренции за пищу. Эти находки помогают создать более полную картину экосистемы ледникового периода, в которой несколько хищников находились на вершине пищевой цепи.

Исследования пряди шерсти детеныша также показали наличие остаточных следов пищи, что дало возможность исследовать, на что двигаясь обычно полагались эти плотоядные. Наличие следов мяса мамонтов и других крупных млекопитающих указывает на их активное участие в охоте и возможное поведение в стаях, что подчеркивает их социальный статус.

В дополнение к этому, находка привлекла внимание к проблемам охраны окружающей среды, поскольку современные млекопитающие тоже подвергаются угрозе вымирания. Палеонтологи и экологисты начали активно обсуждать необходимость защиты естественной среды обитания современных больших хищников, чтобы избежать повторения трагедии, которая произошла с их ледниковыми предками.

Среди научных и общественных обсуждений, возникает также интерес к потенциальному использованию таких находок в образовательных целях. Музеи и учебные заведения планируют организовать выставки и лекции, чтобы донести до широкой аудитории не только информацию о sabertoothed cats, но и о том, как изменения в климате влияют на биоразнообразие.

Таким образом, замерзший детеныш Homotherium latidens стал не только ценным научным открытием, но и символом важности работы по охране якобы утерянных видов на нашей планете. Это пример взаимосвязанной природы, где изучение прошлого может помочь в понимании и защите будущего. Многочисленные аспекты, выясненные в ходе исследований, дают надежду на то, что знание о прошлом поможет нам создать лучшее представление о важности каждого вида в нашей экосистеме и, возможно, спасет на грани вымирания виды современности.