США возобновили производство плутония-238 для снабжения энергией космических аппаратов

По достоверным последним сведениям американского Минэнерго, в государственной лаборатории Ок-Ридж в пробном режиме были произведены первые 50 граммов радиоактивного элемента.

Министерство энергетики и НАСА планируют поднять производство плутония до 300-400 граммов в год, впоследствии — до 1,5 килограмма. Радиоактивный изотоп будет использоваться для космических аппаратов NASA.

Профессионалы НАСА с 1970-х годов используют плутоний-238 для обеспечения энергией дальних космических миссий, которые работают на таком расстоянии от Солнца, где солнечные батареи теряют свою эффективность. «Таким образом, Окриджская национальная лаборатория показала свою способность обеспечить США дорогим радиоактивным изотопом», — передает http://novosti-volgograda.ru ссылаясь на пресс-релиз лаборатории.

Производство плутония-238 начнется в штате Айдахо.

На данный момент в запасниках энергетиков США хранится около 35 килограмм плутония-238. Данного довольно, чтобы обеспечить радиоизотопными источниками энергии две-три космические миссии агентства, запланированные на вторую половину 2020 годов. В то же время профессионалы рассчитывают, что весь имеющийся в наличии плутоний-238 будет уместен к применению после того, как его смешают с новым материалом, который будет производиться в лаборатории в Оук-Ридже.

США производили собственный плутоний до конца 1980-х годов, до того времени, пока министерство энергетики не прекратило работу реактора в Южной Каролине по соображениям безопасности. Проект рассматривается как один из этапов подготовки первого полета человека на Марс, который NASA рассчитывает выполнить приблизительно в середине 2030-х годов.