Глубоководное существо с зубами, которому 180 миллионов лет

Тим О’Хара, старший куратор отдела морских беспозвоночных в Museums Victoria, внимательно изучает очень необычный тип существ, обитающих глубоко на дне моря.

Позвольте мне познакомить вас с Офиоджурой, причудливым глубоководным животным, найденным в 2011 году учеными из Французского музея естественной истории во время траления на вершине уединенной подводной горы под названием Банк Дюран, в 500 метрах под водой и в 200 километрах к востоку от Новой Каледонии. юго-запад Тихого океана.

Офиоджура — это тип хрупких звезд, которые являются дальними родственниками морских звезд со змеиными руками, расходящимися от их тел, которые обитают на морском дне по всему миру.

Будучи экспертом в области глубоководных животных, я сразу понял, что это особенный, когда впервые увидел его в 2015 году. Восемь рук, каждая по 10 сантиметров длиной, вооруженных рядами крючков и шипов. И зубы! Сканирование под микроскопом показало щетинистые ряды острых зубов, выстилающих каждую челюсть, которые, как я полагаю, используются, чтобы ловить и измельчать добычу.

Как мы с коллегами теперь сообщаем в Proceedings of the Royal Society B, Офиоджура действительно представляет собой совершенно уникальный и ранее не описанный вид животных. Это единственный в своем роде — последний известный вид древнего происхождения, такой как латимерия или туатара.

Мы сравнили ДНК ряда различных морских видов и пришли к выводу, что Ophiojura отделена от своих ближайших живых хрупких звездных родственников примерно на 180 миллионов лет эволюции. Это означает, что их последний общий предок жил в триасовый или ранний юрский период, когда динозавры только зарождались.

С тех пор предки Офиоджуры продолжали развиваться, что в конечном итоге привело к сегодняшней ситуации, когда она является единственным известным выжившим из эволюционной линии, насчитывающей 180 миллионов лет.

Удивительно, но мы обнаружили маленькие ископаемые кости, похожие на наш новый вид, в юрских (180 миллионов лет) породах на севере Франции, что является еще одним доказательством их древнего происхождения.

Ученые называли таких животных, как офиоджура, «живыми окаменелостями», но это не совсем верно. Живые организмы не остаются замороженными во времени миллионы лет, не меняясь вообще. Предки Офиоджуры продолжали эволюционировать, правда, очень тонкими способами, в течение последних 180 миллионов лет.

Возможно, более точный способ описать этих эволюционных одиночек — использовать термин «палеоэндемики» — представители ранее широко распространенной ветви жизни, которая теперь ограничена лишь несколькими небольшими территориями и, возможно, только одним одиночным видом.

Что касается морских обитателей, то центр палеоэндемизма находится на окраинах континентов и на подводных горах в тропических водах на глубине от 200 до 1000 метров. Здесь мы находим «реликты» древней морской жизни — видов, которые существовали в относительно примитивной форме миллионы лет.

Подводные горы, подобные той, на которой была найдена Офиоджура, обычно представляют собой затопленные вулканы, родившиеся миллионы лет назад. Лава сочится или извергается из отверстий на морском дне, непрерывно добавляя слои базальтовой породы на вершину вулкана, как слои глазури на торте.

Вулкан может в конечном итоге подняться над поверхностью моря, образуя островной вулкан, например, на Гавайях, иногда с коралловыми рифами, окружающими его береговую линию.

Но в конце концов вулкан умирает, скалы замерзают, а тяжелый базальт заставляет подводную гору погружаться в относительно мягкую океаническую кору.

Через некоторое время подводная гора опустится на сотни или даже тысячи метров ниже уровня моря и постепенно снова покроется глубоководной фауной. Его залитое солнцем прошлое запоминается в скалах как слой окаменелых рифовых животных вокруг вершины.

Путешествие открытий

Хотя наш новый вид происходит из юго-западной части Тихого океана, подводные горы встречаются по всему миру, и мы только начинаем исследовать их в других океанах.

В июле и августе я проведу 45-дневное исследовательское путешествие на австралийском исследовательском судне RV Investigator к подводным горам вокруг островов Рождества и Кокосовых островов (Килинг) в восточной части Индийского океана.

Эти подводные горы древние — возрастом до 100 миллионов лет — и почти полностью не исследованы. Мы искренне рады тому, что можем найти.

Подводные горы — это особенное место в глубоководном мире. Вокруг них кружатся течения, приносящие питательные вещества из глубины или захватывая планктон сверху, который питает рост впечатляющих веерных кораллов, морских хлыстов и стеклянных губок.

В них, в свою очередь, обитает множество других глубоководных животных. Но эти очаровательные сообщества уязвимы для человеческой деятельности, такой как глубоководное траление и добыча ценных полезных ископаемых.

Правительство Австралии недавно объявило о создании новых морских парков в регионах Рождества и Кокосовых островов (Килинг). Наш рейс предоставит данные, необходимые для управления этими парками в будущем.

Правительство Новой Каледонии также создало морской парк в прибрежных районах этих островов, включая подводную гору Дюран.

Эти морские парки — маяки прогресса в глобальном стремлении к более рациональному использованию окружающей среды в наших океанах. Кто знает, какие странные и чудесные сокровища глубин еще предстоит открыть.

Тим О’Хара, старший куратор отдела морских беспозвоночных, Музеи Виктории