От летающих лодок до пришельцев — краткая культурная история НЛО

Грег Эгигиан, историк науки из Пенсильванского университета, опубликовал исследования и пишет книгу по истории НЛО в США.

Theconversation.com поговорил с ним для подкаста The Conversation Weekly, чтобы лучше понять культурную историю НЛО в США.

Ниже приведены отрывки из беседы, которые были отредактированы для большей ясности.

Когда впервые возникла идея НЛО?

Идея об инопланетянах и о том, что другие миры могут быть заселены, на самом деле восходит к древним временам. К XVIII веку этот вопрос стал предметом настоящих дебатов среди философов, ученых и теологов западного мира, и было широко признано, что инопланетные цивилизации существуют.

Но что-то изменилось в 19 веке. Именно тогда вы впервые начинаете видеть сообщения о людях, которые, по их словам, видели летающие над головой корабли.

То, что люди описывали тогда, очень похоже на то, с чем они были знакомы — они буквально видели корабли и суда, которые обычно плавают в море в полете. Некоторые люди увидят пароходы.

Но на самом деле только летом 1947 года люди начали регулярно говорить о летающих объектах, которые некоторые приписывали инопланетянам.

Что произошло в 1947 году?

Пилот по имени Кеннет Арнольд управлял своим маленьким самолетом недалеко от горы Рейнир в штате Вашингтон. Когда он летел, он сказал, что увидел какое-то мерцание или сияние, которые привлекли его внимание, и был обеспокоен тем, что, возможно, он столкнется с другим самолетом. Когда он посмотрел, он увидел то, что он описал как девять судов очень странной формы, летящих строем.

После того, как Арнольд приземлился, он сообщил о своих наблюдениях властям в ближайшем аэропорту и, в конце концов, поговорил с некоторыми репортерами. Когда репортер попросил Арнольда описать, как эти предметы двигались, он сказал: «Они летели, как блюдце, если бы вы пропустили его по воде».

Некоторые очень умные и предприимчивые журналисты придумали заголовок «летающие тарелки», и с этого момента они стали летающими тарелками, хотя сам Арнольд никогда не произносил эту фразу.

Опрос Gallup через шесть недель после события показал, что 90% американцев слышали термин «летающая тарелка». Это было началом явления, которое некоторые называют эрой летающих тарелок и современной идеи НЛО.

Через несколько дней другие жители страны начали сообщать о том, что видели подобные вещи в небе. Через несколько недель ВВС США решили изучить отчеты. История Арнольда также вызвала большой интерес прессы, и вскоре международные СМИ начали освещать эту историю. За несколько месяцев это стало всемирным явлением.

Кто начинает смотреть на НЛО?

Параллельно происходили две вещи: во-первых, в США, в частности в ВВС, проводились спонсируемые правительством расследования. Начиная с 1947 года военно-воздушные силы приступили к реализации ряда различных проектов, каждый из которых в основном интересовался одним вопросом: представляют ли НЛО угрозу национальной безопасности? Правительство не было заинтересовано в глубоком научном анализе этих вещей.

С другой стороны, с 1947 по 1950 год у вас было много широкой публики, которая была просто очарована тайной летающих тарелок. Кто они такие? Они настоящие?

Если они настоящие, то кто за ними? Некоторые люди отвергли идею инопланетян, но на самом деле это не самая главная теория, на которую люди соглашались. Большинство людей — если они думали, что эти наблюдения были реальными — полагали, что это было либо секретное оружие вооруженных сил США, либо секретное оружие, либо секретные самолеты Советов.

Из этого увлечения возникло то, что можно назвать эквивалентом фан-групп — клубы летающих тарелок. Они стали семенами роста в 1950-х и 1960-х годах для организаций НЛО сначала на местном, затем на национальном, а затем и на международном уровне.

Как государственные программы вписались в экосистему НЛО?

Многое из того, что делали ВВС, было за закрытыми дверями и должно было быть тайным. Правительство за многие годы опубликовало файлы, которые показывают, что значительное количество наблюдений НЛО было связано с тем, что люди видели секретные самолеты, такие как U2. Неудивительно, что ВВС попытаются сохранить строгий контроль над тем, что раскрывается публике.

Но этот строгий контроль — одна из многих вещей, которые на протяжении многих лет подпитывали теории заговора. Среди верующих в НЛО возникла идея: «Правительство не стреляет прямо в нас. Каким-то образом мы должны заставить этих людей раскрыть всю информацию, которую они знают ».

Каковы современные американские взгляды на НЛО?

Вплоть до 90-х годов холодная война играла действительно фундаментальную роль в формировании того, как люди в США представляли НЛО — как с точки зрения того, как мы относимся к технологическим перспективам человечества, так и с точки зрения страхов и тревог, связанных с холодной войной. Но когда закончилась холодная война, интерес упал. С конца 1990-х — начала 2000-х годов освещение в СМИ было номинальным.

Все изменилось с откровениями 2017 года о секретном проекте НЛО в Пентагоне. Это вызвало возрождение интереса к НЛО. В том, как СМИ говорили об НЛО, было много тех же элементов, что и раньше: эти вещи чужие?

Если они не инопланетяне, то они из наших или чьих-то еще? Люди, которые продвигали рассказ и истории о наблюдениях, действуют добросовестно или это аферисты?

Во многом все это действительно напоминало 1940-е и 1950-е годы.

Видите ли вы сдвиг в том, как ученые думают об НЛО?

В своих беседах с учеными я заметил некоторое движение к готовности сказать: «Возможно, этот материал заслуживает более серьезного рассмотрения».

Важным изменением с 1990-х годов — особенно для астрофизиков и астрономов — стало открытие множества планет вокруг других звезд, которые могли бы поддерживать жизнь.

Меня воодушевляет перспектива более глубокого изучения — как феномена, требующего изучения физиками, так и социального и культурного феномена. Тайна порождает домыслы, а феномен НЛО — непростая задача.

Таинственная часть дает людям возможность задавать важные вопросы не только о месте человечества во вселенной, но и об ограничениях технологий и знаний. Думаю, именно поэтому люди продолжают возвращаться к вопросу об НЛО.

Грег Эгигиан, профессор истории, Университет штата Пенсильвания.