Может ли наш последний момент быть эйфорическим?

Поэт Дилан Томас сказал о смерти несколько интересных вещей, не в последнюю очередь в одном из своих самых известных стихотворений:

И ты, мой отец, там, на печальной высоте,
Прокляни, благослови меня теперь своими лютыми слезами, молю.
Не уходи нежно в эту спокойную ночь.
Ярость, гнев против смерти света.

Часто предполагается, что жизнь до последнего борется со смертью. Но можно ли, как вы предлагаете, смириться со смертью?

Как эксперт по паллиативной помощи, я считаю, что умирание происходит за две недели до смерти. В это время люди, как правило, становятся менее здоровыми. Обычно им трудно ходить, и они становятся все более сонливыми, им удается бодрствовать все более короткие периоды времени. К последним дням жизни от них ускользает способность глотать таблетки или употреблять пищу и напитки.

Примерно в это время мы говорим, что люди «активно умирают», и мы обычно думаем, что это означает, что им осталось жить два-три дня. Однако многие люди проходят весь этот этап в течение дня. И некоторые люди могут фактически оставаться на пороге смерти почти неделю, прежде чем они умрут, что обычно очень огорчает семьи. Итак, с разными людьми происходят разные вещи, и мы не можем их предсказать.

Фактический момент смерти сложно расшифровать. Но еще неопубликованное исследование предполагает, что по мере того, как люди приближаются к смерти, в организме увеличивается количество химических веществ, вызывающих стресс. У людей с раком, а может и у других, маркеры воспаления повышаются. Это химические вещества, которые увеличиваются, когда организм борется с инфекцией.

Вы предполагаете, что перед смертью также может быть выброс эндорфинов. Но мы просто не знаем, поскольку никто еще не исследовал эту возможность. Однако исследование, проведенное в 2011 году, показало, что уровень серотонина, другого химического вещества в мозге, которое, как считается, также способствует ощущению счастья, утроился в мозгу шести крыс после их смерти. Мы не можем исключить возможность того, что что-то подобное может произойти и с людьми.

Технология определения уровня эндорфина и серотонина у людей существует. Костюмы для фигурного катания для девочек. Тем не менее получение повторных образцов, особенно крови, в последние часы чьей-либо жизни является сложной задачей с точки зрения логистики. Получить финансирование для проведения этого исследования тоже непросто. В Великобритании на исследования рака в 2015–2016 годах было выделено 580 миллионов фунтов стерлингов, тогда как на исследования в области паллиативной помощи было выделено менее 2 миллионов фунтов стерлингов.

Однако нет никаких доказательств того, что обезболивающие, такие как морфин, могут предотвратить выработку эндорфинов. Боль даже не всегда является проблемой, когда люди умирают. Мои собственные наблюдения и обсуждения с коллегами показывают, что если раньше боль действительно не была проблемой для человека, то необычно, чтобы она стала проблемой в процессе умирания. В целом кажется, что боль людей уменьшается в процессе умирания. Мы не знаем, почему это так — это может быть связано с эндорфинами. Опять же, никаких исследований по этому поводу еще не проводилось.

В мозгу есть ряд процессов, которые могут помочь нам преодолеть сильную боль. Вот почему солдаты на поле боя часто не чувствуют боли, когда их внимание отвлечено. Работа Ирэн Трейси из Оксфордского университета демонстрирует удивительную силу плацебо, внушения и религиозных верований в преодолении боли. Медитация также может помочь.

Эйфорические переживания

Но что может вызвать эйфорию во время смерти, кроме эндорфинов или альтернативных нейротрансмиттеров? Когда тело отключается, поражается мозг. Возможно, то, как это происходит, каким-то образом влияет на наши переживания в момент смерти.

Американский нейроанатом Джилл Болте-Тейлор рассказала в выступлении на TED, как она испытала эйфорию и даже «нирвану» во время клинической смерти, когда ее левое полушарие мозга, которое является центром многих рациональных способностей, таких как речь, отключилось после инсульта.

Интересно, что несмотря на то, что Болт-Тейлор получила травму левого полушария мозга, травма правого полушария также может увеличить чувство близости к высшей силе.

Я думаю, что есть шанс, что у вашего родственника был глубокий духовный опыт или реализация. Я знаю, что когда мой дедушка умер, он поднял руку и палец, как будто указывал на кого-то. Мой отец, убежденный католик, считает, что дедушка видел свою мать и мою бабушку. Он умер с улыбкой на лице, что придало моему отцу глубокое утешение.

Процесс умирания священн для буддистов, которые верят, что момент смерти дает огромный потенциал разуму. Они видят переход от жизни к смерти как самое важное событие вашей жизни — тот момент, когда вы несете Карму из этой жизни в другие жизни.

Это не означает, что религиозные люди обычно имеют более радостный опыт смерти. Я был свидетелем того, как священники и монахини очень тревожились перед смертью, возможно, поглощенные беспокойством о своих моральных качествах и страхом осуждения.

В конечном счете, каждая смерть индивидуальна, и вы не можете предсказать, у кого будет мирная смерть. Я думаю, что некоторые из тех, кого я видел умирающими, не получили пользы от прилива химикатов для хорошего самочувствия. Например, я могу вспомнить несколько молодых людей, находящихся под моей опекой, которым было трудно принять тот факт, что они умирают. У них были молодые семьи, и они так и не поселились во время процесса умирания.

Те, кого я видел, кто, возможно, испытал экстатическое переживание к концу своей жизни, как правило, были теми, кто каким-то образом принял смерть и примирился с ее неизбежностью. Здесь может быть важна забота — исследование пациентов с раком легких, получивших раннюю паллиативную помощь, показало, что они счастливее и живут дольше.

Я помню одну женщину, которая получала питание по венам. У нее был рак яичников, и она не могла есть. Люди, которых кормят таким образом, подвергаются риску серьезных инфекций. После второй или третьей опасной для жизни инфекции она изменилась. Ощущение умиротворения, исходящее от нее, было ощутимым. Ей удавалось ненадолго возвращаться домой из больницы, и я до сих пор помню, как она говорила о красоте закатов. Эти люди навсегда остаются в моей памяти и всегда заставляют задуматься о собственной жизни.

В конце концов, мы очень мало знаем о том, что происходит, когда кто-то умирает. После 5000 лет медицины мы можем сказать вам, как вы умираете от утопления или сердечного приступа, но мы не знаем, как вы умираете от рака или пневмонии. Лучшее, что мы можем сделать, это описать его.

Мое исследование сосредоточено на попытке демистифицировать процесс умирания, понять основы биологии и разработать модели, предсказывающие последние недели и дни жизни. Со временем мы также сможем изучить роль эндорфинов в последние часы жизни и получить окончательный ответ на ваш вопрос.

Возможно, самый глубокий момент мы переживаем в темной глубинке между жизнью и смертью. Но это не значит, что мы должны перестать бунтовать против угасания света. Как выразился шведский дипломат Даг Хаммаршельд:

«Не ищи смерти. Смерть найдет тебя. Но ищите путь, который делает смерть исполнением».

Симус Койл, почетный научный сотрудник Ливерпульского университета.