Космическое столкновение объясняет, почему галактики перестают образовывать звезды

Более шести миллиардов лет назад две галактики столкнулись, выбросив на миллионы световых лет поток газа. Университет Питтсбурга опубликовал исследование, которое показывает, как необычная особенность может помочь объяснить, почему галактики перестают формировать звезды.

По словам Дэвида Сеттона, шестикурсника доктора философии, центральный вопрос в астрономии — почему самые большие галактики мертвы. студент в области физики и астрономии. «В результате столкновения двух галактик газ действительно может быть вырван из этих галактик, — сообщил исследователь.

Нашу часть космоса беспокоит то, что большинство галактик давно перестали производить звезды. В результате астрономы начали смотреть дальше и, следовательно, дальше. назад во времени, чтобы найти недавно мертвые галактики.

Несколько механизмов могут помочь холодному газу покинуть галактики, включая черные дыры и сверхновые звезды. Также возможно, что галактики затихают, когда они исчерпали свои источники сырья для создания звезд.

Чтобы найти примеры галактик, которые недавно перестали образовывать звезды, исследователи использовали Sloan Digital Sky Survey, в ходе которого были каталогизированы миллионы галактик с помощью телескопа на Обсерватория Apache Point в Нью-Мексико. Галактика, находящаяся в семи миллиардах световых лет от нас, все еще проявляющая признаки звездообразующего топлива, была обнаружена учеными с помощью наблюдений наземной радиоастрономической сети ALMA. Нам нужна была причина, сказал Сеттон.. «Если в ней есть газ, почему она не образует звезд?»

Затем космический телескоп Хаббл обнаружил характерный «хвост» газа, исходящего из галактики. Исследователи, участвовавшие в исследовании, смогли реконструировать столкновение галактик благодаря этой особенности, подобно судебно-медицинским экспертам, работающим в телескоп, и огромной гравитационной силе, отбросившей поток газа на расстояние, эквивалентное два млечных пути уложены встык.

«Это был дымящийся пистолет», — сказал Сеттон. «Мы все были так поражены этим. Вы просто не увидите столько газа так далеко от галактики».

Хотя экстремальное сближение галактик может быть редкостью, Сеттон отметил, что гравитация стягивает большие объекты в плотные группы, что делает это явление более распространенным, чем вы думаете. На просторах космоса много больших пустот, но самые большие галактики живут в тех самых пространствах. «Вы ожидаете увидеть такие крупные столкновения раз в 10 миллиардов лет или около того для такой массивной системы».

Его роль в проекте заключалась в оценке размера и формы галактики, и он был удивлен, увидев, что галактика после слияния очень похожа на обычную галактику, за исключением ее хвоста. Когда хвост исчезнет в течение следующих нескольких сотен миллионов лет, он может выглядеть так же, как и любая другая мертвая галактика. В настоящее время команда проводит еще один опрос, чтобы выяснить, является ли этот процесс более распространенным, чем считалось ранее.

По словам Сеттона, эти столкновения дают представление о том, как Вселенная стала такой, какая она есть, а также о возможном будущем нашей собственной галактики.

Сеттон сказал: «Если вы посмотрите на ночное небо в темном месте, вы сможете увидеть Галактику Андромеды, которая через пять миллиардов лет может сделать то же самое с нашим Млечным Путем». «Это помогает ответить на фундаментальный вопрос о том, что произойдет с Млечным Путем в будущем».

Ученые опубликовали свои выводы в журнале Письма из астрофизического журнала.