Марсоход Perseverance «обнюхал» органические молекулы на Марсе

Настойчивость обнаружила органическое вещество в районе марсианского кратера Джезеро, где отложения и соли откладывались в озере в условиях, которые могли поддерживать жизнь. Новые находки предоставляют дополнительную информацию об области Красной планеты, которая имеет водную историю, и обнадеживают для миссии НАСА-ЕКА по возврату образцов с Марса. В рамках своей второй научной кампании марсоход НАСА «Настойчивость» собирает камни в местах, которые ученые считают лучшим местом на Марсе для поиска свидетельств древней микробной жизни. С 7 июля марсоход собрал 12 образцов горных пород из кратера Езеро и его древней речной дельты.

В Вашингтоне заместитель администратора НАСА по науке. Томас Цурбухен объяснил что НАСА отправило «Настойчивость» в кратер Джезеро, потому что ученые посчитали, что это предоставит лучшие образцы для научных исследований, и теперь они знают, что отправили марсоход в нужное место. Удивительно видеть разнообразие образцов, собранных в ходе этих двух первых научных кампаний. В кратере Джезеро находится дельта, образовавшаяся в результате слияния марсианской реки и озера 3,5 миллиарда лет назад. Этот древний объект имеет ширину 28 миль (45 километров). Настойчивость в настоящее время исследует осадочные породы дельты, созданные частицами, которые осели, когда когда-то водная среда была осушена. Марсоход нашел магматическую породу во время своей первой научной кампании, которая образовалась из магмы глубоко под землей или во время вулканической активности.

По словам ученого проекта Perseverance Кена Фарли из Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния, «разнообразные осадочные породы дельты прекрасно контрастируют с магматическими породами, обнаруженными на дне кратера». Мы можем использовать это сопоставление, чтобы лучше понять геологическую историю кратера после его образования. Например, мы нашли песчаник, содержащий зерна и обломки горных пород, образовавшиеся далеко от кратера Джезеро, и аргиллит, содержащий интересные органические соединения». Испаряющееся соленое озеро, вероятно, образовало ил и мелкий песок, которые сформировали хребет Уайлдкэт, скалу шириной около 3 футов (1 метр) миллиарды лет назад. Используя инструмент «Сканирование обитаемой среды с помощью рамановского и люминесцентного для органических и химических веществ» или SHERLOC, марсоход 20 июля поцарапал часть поверхности хребта Уайлдкэт.

Согласно анализу SHERLOC, сульфатные минералы пространственно коррелируют с органическими молекулами в этих образцах. Значительную информацию о водной среде, в которой формировались осадочные породы, можно получить, изучая сульфатные минералы, обнаруженные в образцах. Химические соединения, составляющие органические молекулы, в основном основаны на углероде и обычно содержат водород и кислород. Помимо водорода и кислорода, они также могут содержать азот, фосфор и серу. Хотя некоторые из этих молекул могут быть получены химическими процессами, не требующими жизни, есть и такие, которые являются химическими строительными блоками жизни. Эти молекулы могут служить биосигнатурами — веществами или структурами, которые могут свидетельствовать о жизни в прошлом, но также могут свидетельствовать о жизни без нее.

Было обнаружено, что образец каменного порошка марсохода Curiosity НАСА в 2013 году содержит органические вещества, и Perseverance также обнаружила органические вещества в кратере Джезеро в ходе предыдущих исследований. В отличие от того предыдущего открытия, это последнее открытие было сделано в районе, где отложения и соли миллионы лет назад были сброшены в озеро в условиях, потенциально поддерживающих жизнь. При анализе Уайлдкэт-Ридж инструмент SHERLOC зафиксировал самые многочисленные органические обнаружения в ходе миссии на сегодняшний день.