Марс мог быть теплее, влажнее и страннее, чем ожидалось

Древний Марс мог быть теплее, влажнее и страннее, чем предполагалось, согласно случайному открытию, сделанному марсоходом НАСА Perseverance, сообщает thedebrief.org.

Марсоход обнаружил высокий уровень алюминия, связанного с минералом каолинитом, в необычных белых породах, что говорит о теплых и влажных условиях в прошлом. Каолинит образуется в таких условиях, как интенсивные дожди или гидротермальные системы, которые идеально подходят для жизни.

«На Земле эти минералы образуются там, где идут интенсивные дожди и теплый климат, или в гидротермальных системах, например в горячих источниках», — говорит Роджер Виенс, профессор Университета Пердью. «Это восхитительно. Это неожиданно на такой холодной и сухой планете, как Марс».

Виенс, который руководил разработкой прибора SuperCam аппарата Perseverance, поначалу счел бледные камни незначительными. Однако со временем были обнаружены тысячи таких «плавающих камней», разбросанных по марсианской поверхности.

«Эти камни сильно отличаются от всего, что мы видели на Марсе раньше», — сказал Виенс. «Они — загадка». Состав каолинита указывает на теплое, влажное прошлое, но его твердость контрастирует с мягким каолинитом Земли, что озадачивает ученых.

В породах также содержится шпинель — минерал, обычно образующийся в магматических или метаморфических средах. Неясно, образовалась ли шпинель из каолинита или наоборот.

Отсутствие этих пород в горных породах усложняет понимание их происхождения. Сейчас «Персеверанс» исследует обод кратера Езеро, где, согласно спутниковым данным, имеются породы, богатые каолинитом, что может пролить свет на пригодность Марса для жизни в прошлом.

«Главные вопросы о Марсе связаны с водой», — говорит Виенс. «Сколько воды там было? Как долго там была вода? Учитывая, насколько холоден и сух Марс сейчас, куда делась вся эта вода?» Богатая водой структура каолинита говорит о том, что в марсианских минералах все еще может быть заперта вода.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment 7 ноября 2024 года, дают новое представление о древнем климате Марса и возможности существования жизни.

Эти открытия переворачивают устоявшиеся представления о раннем Марсе, который традиционно представлялся холодным и сухим. Обнаружение каолинита, образовавшегося в условиях тепла и влажности, предполагает, что древний Марс мог быть гораздо более благоприятным для жизни, чем считалось ранее.

Ученые надеются, что дальнейшие исследования кратера Езеро помогут разгадать загадку происхождения этих необычных пород и их роли в истории марсианской воды. Анализ образцов, собранных Perseverance, может дать ответы на ключевые вопросы о том, сколько воды было на Марсе, как долго она там была и куда она делась.

В поисках ответа на вопрос о возможности существования жизни на Марсе, важно понимать геологическую историю планеты. Обнаружение каолинита — важный шаг в этом направлении, показывающий, что на Марсе в прошлом были периоды, когда условия были благоприятными для формирования сложных органических соединений.

Исследование минерального состава марсианских пород позволит узнать больше о процессах, происходивших на планете миллиарды лет назад. Эти данные, в свою очередь, помогут оценить перспективность Марса как места для будущих исследований и, возможно, даже колонизации.