3000 лет тишины: на Аляске зафиксирован беспрецедентный рост тундровых пожаров

Лесные пожары на Северном склоне Аляски стали вспыхивать чаще и гореть с большей силой, чем в любой момент за последние три тысячелетия. К такому выводу пришли исследователи, объединившие спутниковые данные с анализом торфяных кернов, в которых сохранились древние угли и другие следы огня.

Ключевую роль в этом сдвиге играют таяние вечной мерзлоты и «одревеснение» тундры — процесс, известный как shrubification. Учёные заявляют: на Севере сформировался принципиально новый пожарный режим, и с дальнейшим ростом глобальных температур он будет только усиливаться.

«Пожары в северной части Аляски случаются летом, когда растительность освобождается от снега и становится достаточно сухой, чтобы воспламениться, — объясняет ведущий автор исследования Анжелика Фёрдеан, палеоэколог из Франкфуртского университета имени Гёте. — Раньше здесь господствовали осоки и мхи, которые давали мало топлива. Но недавно началась экспансия кустарников — они гораздо более горючи и создают несравнимо больше биомассы для огня».

Пепел трёх тысячелетий

Рост числа пожаров в Арктике за последние десятилетия фиксировали и раньше. Однако новая работа, опубликованная 10 ноября 2025 года в журнале Biogeosciences, впервые помещает эти наблюдения в контекст тысячелетий. Анализ показывает: нынешний пик активности огня, стартовавший в середине XX века, колоссально превышает всё, что оседало угольной пылью в местных торфяниках примерно с 1000 года до нашей эры.

Причина — глобальное потепление. Рост температур иссушает почву и одновременно насыщает атмосферу влагой, что резко повышает частоту гроз. А именно молнии служат на Аляске основным источником возгораний.

Образцы для исследования взяли из девяти торфяников, протянувшихся между хребтом Брукса и Северным Ледовитым океаном. Многие из них ныне покрыты низкорослыми кустарниками и сфагнумом — торфяным мхом, который лишь недавно распространился на Северном склоне, вытеснив кочкообразующие осоки. Сфагнум, в отличие от осок, умеет поглощать влагу прямо из воздуха — это позволяет ему процветать даже в условиях нарастающей засухи.

Учёные извлекли керны длиной около полуметра, охватывающие последние 3000 лет. В лаборатории они восстановили картину смены растительности, влажности почвы и частоты пожаров. Анализировали пыльцу, остатки растений, фрагменты древесного угля и раковинки тестамеб — одноклеточных амёб, чутко реагирующих на уровень грунтовых вод.

Параллельно исследователи обработали спутниковые снимки пожаров к северу от хребта Брукса за 1969–2023 годы. Сравнение фотосъёмки с угольными данными выявило странное расхождение: в 2000-х годах спутники фиксировали гигантские пожары, однако в торфе того времени углей почти не находилось.

Разгадка может крыться в температуре горения. Если огонь разогревается выше 500°C, древесный уголь не образуется — он превращается в пепел, не оставляющий характерных микрочастиц, поясняет Фёрдеан. Если эта гипотеза верна, расхождение данных за последние два десятилетия означает, что на Аляске резко выросло число экстремально интенсивных пожаров, выжигающих органику дотла.

Тундра на пороховой бочке

Примерно с 1950 года учёные фиксируют резкое падение влажности почв. Причина — ускоряющееся таяние вечной мерзлоты: поверхностные воды уходят вглубь, не задерживаясь в верхних горизонтах. Растения, привыкшие питаться оттаявшей влагой — осоки, некоторые мхи — уступают место кустарникам, особенно из семейства вересковых, и сфагнуму. Биомасса горючего материала взрывообразно растёт.

Наложитесь на этот процесс рост температур и увеличение числа гроз — и вы получите самый суровый пожарный режим за последние 3000 лет, резюмирует Фёрдеан.

Арктика в огне: что дальше?

Северный склон Аляски, по мнению исследователей, — это модель того, что уже происходит или вот-вот произойдёт с арктическими экосистемами по всему миру. И если потепление продолжится, прогноз неутешителен.

«Выше температура — больше кустарников, больше горючей биомассы, больше пожаров, — констатирует Фёрдеан. — Пожары будут учащаться и становиться всё более разрушительными. Это уже не гипотеза, а наблюдаемая реальность».

Полученные данные бросают вызов существующим климатическим моделям, которые, как выясняется, систематически недооценивают скорость трансформации арктических экосистем. Пожары на Аляске больше не являются локальным феноменом — они превратились в мощный фактор обратной связи. Выгорая, кустарники обнажают почву, которая темнеет и поглощает больше солнечного тепла, ускоряя таяние вечной мерзлоты. Таяние, в свою очередь, осушает землю и создаёт условия для новой волны кустарниковой экспансии.

Разорвать этот круг можно лишь одним способом — радикально сократив выбросы парниковых газов. Пока же Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем планета в среднем. Вопрос уже не в том, станут ли пожары на Севере новой нормой. Они уже стали ею. Вопрос в том, сумеем ли мы замедлить этот процесс, прежде чем тундра — вечный хранитель древнего льда и углерода — превратится в гигантский пепелище.