900 тыс. лет назад на Земле оставалось около 1 тыс. человек

Результаты исследования, опубликованные в последнем номере журнала Science, бросают вызов всем представлениям о прошлом нашей планеты.

Исследователи изучили 3154 генома современного человека. Используя новейшие методы, в том числе инновационный FitCoal, они смогли создать модель, предсказывающую численность человеческой популяции в далеком прошлом.

Это позволило им обнаружить так называемый «эффект бутылочного горлышка», когда генофонд человека критически уменьшался, а затем восстанавливался.

Самое поразительное в этом открытии то, что ранние предки человека столкнулись с катастрофическим вымиранием: в то время всего около 1280 особей удерживали человеческую популяцию на плаву в течение 117 тыс. лет, в период с 930 тыс. до 813 тыс. лет назад.

«Около 98,7% предков человека были потеряны», — говорит соруководитель исследования Хайпенг Ли из Университета Китайской академии наук в Пекине. «[Открытие] этого узкого места может объяснить хронологический разрыв [в летописи окаменелостей примерно в это время]».

Этот период соответствует значительному хронологическому разрыву в имеющейся ископаемой летописи Африки и Евразии.

Что могло вызвать такое страшное сокращение численности человечества? Ученые предполагают, что причиной может быть глобальное изменение климата.

В результате оледенения произошло значительное понижение температуры, сильные засухи, потеря биоразнообразия, что значительно сократило количество доступных ресурсов, необходимых для выживания многочисленной человеческой популяции.

Однако не все было потеряно. По мере того как климат становился все более благоприятным, а человек осваивал огонь, начался быстрый рост населения, и человечество возродилось.