Останки «дракона» возрастом 240 миллионов лет обнаружены в Китае

Животное, прозванное «китайским драконом», принадлежит к виду Dinocephalosaurus orientalis, рептилии, которая использовала свою длинную шею для охоты на добычу на мелководье в триасовом периоде. Dinocephalosaurus orientalis напоминает мифологических огнедышащих и водных чудовищ из древних легенд.

Окаменелости «дракона» были обнаружены еще в 2003 году в известняковых отложениях на юге Китая, но только сейчас ученые собрали фрагменты Водино, реконструировав полный облик этого древнего 5-метрового хищника.

Результаты нового исследования, опубликованные в журнале Earth and Environmental Science: Proceedings of the Royal Society of Edinburgh, раскрывают удивительные подробности об этом древнем существе.

Ник Фрейзер, куратор отдела естественных наук Национальных музеев Шотландии, говорит, что китайский дракон продолжает удивлять палеонтологов своим внешним видом, который очень напоминает мифического китайского дракона.

Больше всего археологов удивила уникальная шея длиной 2,3 метра, содержащая 32 позвонка, что значительно превышает количество шейных позвонков у жирафов и людей.

Змееподобная форма шеи этого древнего хищника, предположительно, давала ему возможность преследовать добычу с помощью вывернутых конечностей. Некоторые рыбы, пойманные «китайским драконом», до сих пор сохранились внутри его брюха, что свидетельствует о его хищном образе жизни.

Исследователи отмечают, что, несмотря на сходство с мифическим Лох-Несским чудовищем, «китайский дракон» не является близким родственником плезиозавров.

«Мы надеемся, что наши дальнейшие исследования помогут нам расшифровать эволюцию этой группы животных, особенно функцию удлиненной шеи», — сказал первый автор исследования Штефан Шпикманн (Stefan Spieckmann) из Государственного музея естественной истории Штутгарта.

Открытие «китайского дракона» открывает новые горизонты в изучении эволюции и адаптации животных на протяжении миллионов лет.