Ученые определили происхождение астероида, убившего динозавров

Ожесточенные споры вокруг космического камня, погубившего динозавров, будоражат ученых уже несколько десятилетий, но новое исследование выявило некоторые важные и далекие от реальности данные о происхождении импактора.

Исследователи, чьи результаты были опубликованы в четверг в журнале Science, использовали инновационную технику, чтобы показать, что виновник апокалипсиса, который врезался в поверхность Земли 66 миллионов лет назад, вызвав последнее массовое вымирание, сформировался за орбитой Юпитера.

Они также опровергают идею о том, что это была комета.

Новые сведения о вероятном астероиде, который врезался в Чиксулуб, расположенный на территории современного мексиканского полуострова Юкатан, могут улучшить понимание небесных объектов, столкнувшихся с нашей планетой.

“Теперь мы можем, обладая всеми этими знаниями… сказать, что этот астероид изначально сформировался за пределами Юпитера”, – сказал AFP Марио Фишер-Годде, ведущий автор исследования и геохимик из Кельнского университета.

Выводы особенно примечательны, учитывая, как редко астероиды такого типа сталкиваются с Землей.

По словам Фишер-Годде, такая информация может оказаться полезной для оценки будущих угроз или определения того, как вода появилась на нашей планете.

Образцы

Новые выводы основаны на анализе образцов осадочных пород, образовавшихся в период между меловой и палеогеновой эпохами – время катаклизмического удара астероида.

Исследователи измерили изотопы элемента рутения, нередкого на астероидах, но крайне редкого на Земле. Поэтому, изучив отложения в нескольких геологических слоях, которые отмечают обломки после столкновения с Чиксулуб, они могли быть уверены, что изучаемый рутений “на 100 процентов происходил из этого астероида”.

По словам Фишера-Годде, “наша лаборатория в Кельне – одна из редких лабораторий, которая может проводить такие измерения”, и это был первый случай, когда подобные методы исследования использовались для изучения слоев обломков от удара.

Изотопы рутения можно использовать для различения двух основных групп астероидов: C-тип, или углеродистые астероиды, которые сформировались во внешней Солнечной системе, и S-тип силикатных астероидов из внутренней Солнечной системы, ближе к Солнцу.

Исследование подтверждает, что астероид, спровоцировавший мегаземлетрясение, вызвавший глобальную зиму и уничтоживший динозавров и большинство других видов жизни, был астероидом С-типа, сформировавшимся за Юпитером.

Исследования двух десятилетий назад уже делали такое предположение, но с гораздо меньшей уверенностью.

Выводы поразительны, потому что большинство метеоритов – осколков астероидов, падающих на Землю, – относятся к S-типу, отметил Фишер-Годде.

Значит ли это, что импактор Чиксулуб образовался за Юпитером и направился к нашей планете? Не обязательно.

“Мы не можем точно сказать, где прятался астероид непосредственно перед столкновением с Землей”, – говорит Фишер-Годде, добавляя, что после формирования он мог сделать остановку в поясе астероидов, расположенном между Марсом и Юпитером, где зарождается большинство метеоритов.

Не комета

В исследовании также отвергается идея о том, что разрушительным ударным элементом была комета – сгусток ледяной породы с самого края Солнечной системы. Такая гипотеза была выдвинута в широко разрекламированном исследовании в 2021 году на основе статистического моделирования.

Теперь анализ образцов показывает, что небесный объект значительно отличался по составу от подгруппы метеоритов, которые, как считается, в прошлом были кометами. Поэтому “маловероятно”, что данный импактор был кометой, сказал Фишер-Годде.

Что касается более широкой пользы своих выводов, геохимик высказал два предложения.

Он считает, что более точное определение природы астероидов, которые падали на Землю с момента ее зарождения около 4,5 миллиардов лет назад, поможет решить загадку происхождения воды на нашей планете.

Ученые считают, что вода могла быть занесена на Землю астероидами, скорее всего, С-типа, как тот, что упал 66 миллионов лет назад, хотя они и встречаются реже.

Изучение прошлых астероидов также позволяет человечеству подготовиться к будущему, говорит Фишер-Годде.

“Если мы обнаружим, что более ранние массовые вымирания также могут быть связаны с ударами астероидов С-типа, то… если когда-нибудь на орбите, пересекающей Землю, появится астероид С-типа, мы должны быть очень осторожны, – сказал он, – потому что это может быть последний астероид, свидетелями которого мы станем”.