Апофис-2029: Безопасный пролет, революция в науке и ночное шоу для миллиардов

13 апреля 2029 года потенциально опасный астероид 99942 Апофис совершит невероятно близкий пролет мимо Земли. Жители Африки и Западной Европы — более 2 миллиардов человек — смогут наблюдать, как он медленно пересекает ночное небо. При ясной погоде космический гость будет виден как слабая звезда, сравнимая по яркости с точками Большой Медведицы, и легко различим невооруженным глазом.

Этот пролет станет первым в истории, когда столь крупный астероид из категории потенциально опасных будет виден без телескопов, отметил Ричард Бинзел, профессор планетологии MIT, выступая на Еврпланетном научном конгрессе в Хельсинки. Ученые подсчитали, что сближение астероида размером с Эйфелеву башню (340 метров) происходит лишь раз в 7500 лет.

Для публики это станет захватывающим зрелищем, а для науки — уникальным экспериментом. Гравитация Земли может изменить структуру Апофиса, включая его орбиту и вращение. «Мы не знаем точно, как, — говорит Бинзел, — но скоро увидим».

От “бога хаоса” к безопасному соседу
Когда Апофис обнаружили в 2004 году, расчеты показывали 2,7% вероятность столкновения в 2029-м, присвоив ему 4-й уровень по Туринской шкале. Его назвали в честь египетского бога разрушения, но дальнейшие наблюдения исключили угрозу. К 2021 году астероид удалили из списков риска, хотя теоретически случайный толчок другого тела мог бы изменить его траекторию. Вероятность такого сценария — менее одной на миллиард.

Миссии в действии
NASA перепрофилировало зонд OSIRIS-REx (теперь OSIRIS-APEX) для изучения Апофиса. Аппарат прибудет к астероиду до пролета, чтобы зафиксировать изменения его поверхности, вращения и внутренней структуры. Европейское космическое агентство планирует миссию RAMSES: если проект утвердят в ноябре 2024-го, зонд запустят в 2028 году и разместят у Апофиса кубсат для регистрации «астероидотрясений».

Почему это важно
Апофис — не угроза, но бесценный полигон для планетарной защиты. Данные о том, как гравитация влияет на такие тела, помогут разработать методы отклонения действительно опасных астероидов. «Это не повод для страха, а шанс для науки», — подчеркивает Том Статлер из NASA.

Что увидим мы?
В пик сближения Апофис приблизится к Земле на 30 000 км — ближе, чем спутники на геостационарной орбите. Наблюдателям он будет напоминать медленно движущуюся звезду. Лучше всего его видно будет между 22:00 и 04:00 по местному времени в регионах, лежащих вдоль траектории пролета. Любителям астрономии достаточно бинокля, но в безлунную ночь астероид заметен и без техники.

После 2029-го
Пролет кардинально изменит орбиту Апофиса, выводя его из класса «Атонов» в «Аполлоны». Это значит, что в будущем он будет чаще пересекать земную орбиту, но новые расчеты NASA уверяют: следующие 100 лет угрозы нет. Ученые же получат данные, которые перевернут понимание эволюции астероидов и их взаимодействия с планетами.

P.S. В следующий раз Апофис посетит окрестности Земли в 2068 году, но уже на расстоянии 1,5 млн км. До тех пор его пример напоминает: космос полон сюрпризов, и наша задача — быть к ним готовыми.