Атмосфера на Ио то пропадает, то снова возрождается

Активный вулканический спутник Ио озадачил ученых составом собственной атмосферы. Этот перепад сопровождается коллапсом: в тех условиях, которые есть над Ио в периоды солнечных затмений, диоксид серы перестает быть газообразным, и атмосфера резко сжимается, чтобы несколько часов спустя сублимировать и снова вернуть себе обычные размеры.

«В этом исследовании мы в первый раз наблюдали этот феномен напрямую, и сейчас мы глубже осознаем этот вулканически активный спутник Юпитера», — сообщил Цанг, старший научный сотрудник отдела наук о космосе и инжиниринга SwRI.

Ученые использовали восьмиметровый телескоп Gemini North на Гавайях и спектрограф TEXES в Техасе. Когда спутник оказывается в тени Юпитера, SO2 замерзает и оседает на поверхность в виде льда.

Полный отчет о результатах исследования размещен в журнале Journal of Geophysical Research.

Чтобы представить масштабы данного процесса, говорят ученые, довольно припомнить, что столбы сернистого газа над вулканами Ио достигают 500 км. Сутки на Ио эквивалентны 1,7 земным дням, и один раз за это время Юпитер встает между Ио и Солнцем на два часа. За два часа в тени гиганта двуокись серы замораживается и инеем садится на поверхность Ио. По его словам, давление в атмосфере спутника зависит от воздействия солнечного света.

«Это подтверждает, что атмосфера Ио находится в постоянном состоянии разрушения и восстановления, а еще показывает, что существенная часть атмосферы поддерживается за счет сублимации ледяного SO2», говорит Джон Спенсер, соавтор нового исследования. «Мы давно это подозревали, однако только в данный момент смогли это увидеть».