Болезнь крови, убившая неандертальцев: новая теория о древнем вымирании

Таинственное исчезновение наших двоюродных братьев — неандертальцев — могло быть связано с преэклампсией, опасным для жизни осложнением беременности и/или послеродового периода, предполагают врачи в новом исследовании. Однако эксперты в области палеоантропологии остаются неубежденными.

В статье, опубликованной 30 января в Journal of Reproductive Immunology, международная команда неонатологов и акушеров-гинекологов выдвинула аргумент, что преэклампсия и эклампсия (родственное расстройство, включающее судороги во время беременности или после родов) «никогда серьезно не рассматривались в гипотезах, касающихся репродуктивной биологии неандертальцев и их последующего вымирания».

Медицинские эксперты до конца не понимают природу этих состояний, но они, по-видимому, связаны с эволюционным курьезом человеческой плаценты. Учитывая количество генов, общих для нас и наших вымерших родственников, это могло затрагивать и плаценту неандертальцев. (Однако в новом исследовании ученые не изучали подобные гены).

Преэклампсия у человеческих видов

Преэклампсия характеризуется опасно высоким кровяным давлением и может создавать нагрузку на сердце беременной женщины, а также на другие органы, включая почки и печень. Сегодня это состояние затрагивает до 8% беременностей, и оно также может возникнуть в послеродовой период. Заболевание способно прогрессировать до эклампсии, которая сопровождается судорогами и иногда повреждением мозга. Без лечения оба состояния могут быть опасны для жизни как матери, так и ребенка.

Исследования преэклампсии показали, что одной из возможных причин этого состояния может быть аномальная, слишком поверхностная имплантация плаценты в матку. Исследователи пишут, что исключительные метаболические потребности детей крупномозговых видов людей, вероятно, требовали глубокой имплантации плаценты, чтобы обеспечить достаточный перенос питательных веществ от матери к плоду.

Согласно этой гипотезе, попытки неправильно расположенной плаценты добыть достаточно питательных веществ для плода могут приводить к повышению материнского кровяного давления, особенно в третьем триместре, когда мозг плода быстро развивается. Это может привести к преэклампсии, эклампсии и задержке роста плода — все это осложняет беременность и угрожает выживанию матери и ребенка.

Основываясь на этом понимании преэклампсии, авторы исследования пишут, что это состояние «могло представлять собой дополнительное, недооцененное давление отбора на неандертальцев, способствуя их вымиранию». Они выдвинули гипотезу, что неандертальцам, возможно, «не хватало ключевого защитного механизма» против преэклампсии, который, как ранее предполагали некоторые из авторов исследования, есть у современных людей. Однако эта идея все еще является спекулятивной, и такой механизм еще предстоит найти.

Если у неандертальцев действительно отсутствовал «материнский защитный механизм» против преэклампсии, это могло привести к репродуктивным потерям и материнской смертности, тем самым ускорив вымирание их как группы, предполагает команда ученых.

Ответ антропологов

Но эксперты в области археологии и генетики неандертальцев не убеждены, особенно учитывая, что новое исследование не предоставляет никаких доказательств того, что неандертальцы действительно сталкивались с преэклампсией.

«Формулировка «преэклампсия обрекла неандертальцев» выходит далеко за пределы имеющихся доказательств», — заявил Патрик Эппенбергер, соруководитель группы эволюционной патофизиологии и изучения мумий в Институте эволюционной медицины в Цюрихе, не участвовавший в исследовании.

Хотя Эппенбергер согласился, что преэклампсия уникальна для людей и связана с эволюцией человеческой плаценты, он отметил: «Гораздо труднее подтвердить утверждение, что у неандертальцев она встречалась чаще или была более смертоносной, чем у ранних Homo sapiens, или что она сыграла главную роль в их исчезновении, особенно учитывая длительное существование неандертальцев» на протяжении более 300 000 лет.

В своем собственном исследовании Эппенбергер обнаружил, что вариант гена эритроцитов у неандертальцев и современных людей мог привести к тому, что некоторые гибридные дети не выживали, что также могло ускорить их вымирание.

«Вопрос о том, почему вымерли неандертальцы, захватил воображение публики и исследователей», — написала Эйприл Ноуэлл, палеолитический археолог из Университета Виктории в Канаде, также не участвовавшая в исследовании, добавив, что «все ищут неопровержимую улику».

Но причины исчезновения неандертальцев сложны. «Я давно утверждаю, что разница в выживаемости самых маленьких неандертальцев является ключом к пониманию истории неандертальцев, но это исследование меня особенно не убедило», — сказала Ноуэлл.

Если исследователи правы и H. sapiens действительно выработал механизм, смягчающий преэклампсию, говорит Ноуэлл, то это состояние могло способствовать вымиранию неандертальцев. Но учитывая широко распространенные свидетельства обмена генами между группами людей, «на мой взгляд, одинаково возможно, что неандертальцы, денисовцы и Homo sapiens разделяли этот смягчающий механизм», — добавила она.

«Я думаю, что эта статья — интересный эволюционно-медицинский мысленный эксперимент», — заметил Эппенбергер. Хотя прямых доказательств того, что у неандертальцев был более высокий уровень преэклампсии или эклампсии, чем у современных людей, в настоящее время нет, по словам Эппенбергера, существуют способы проверить теорию исследователей, включая изучение генов, участвующих в иммунных взаимодействиях матери и плода, а также в регуляции роста плаценты и плода. Но мы можем не получить однозначного ответа.

«Генетика может дать подсказки о правдоподобии и популяционных различиях, но она вряд ли «подтвердит» наличие преэклампсии у неандертальцев так, как это сделали бы клинические данные», — заключил Эппенбергер.

Эта дискуссия возвращает нас к извечному спору: что важнее в истории — большой взрыв или капля, точащая камень? Мы привыкли искать глобальные катастрофы: изменение климата, извержения вулканов, войны с сапиенсами. Но, возможно, ключ к разгадке лежит в области, которую долгое время игнорировали — в гинекологии и педиатрии палеолита.

С точки зрения демографии, потеря даже 5-8% матерей при каждых родах — это колоссальный удар по популяции. Если к этому добавить потерю младенцев (особенно девочек, как будущих матерей), то репродуктивный потенциал вида падает катастрофически. И если более многочисленные и рассеянные по разным территориям группы сапиенсов могли «переварить» эти потери, то небольшие, изолированные сообщества неандертальцев могли просто не восстановиться после нескольких тяжелых сезонов.

Исследование ставит интересный этический вопрос: если теория подтвердится, получится, что современное человечество выжило во многом благодаря удачной мутации, позволяющей матерям и детям проходить через этот критический этап. Исчезновение же неандертальцев предстанет тогда не как результат нашей агрессии или глупости, а как молчаливая трагедия миллионов женщин, чьи сердца не выдержали нагрузки, пытаясь подарить жизнь новому человеку с большим мозгом.

Таким образом, холодные археологические слои обретают человеческое лицо. И, возможно, правы те антропологи, которые считают, что изучение неандертальцев — это всегда в какой-то степени изучение нас самих, наших биологических слабостей и эволюционных приобретений.