Болезни империи: археологи нашли следы древних паразитов в туалетах римского форта

Римские солдаты, защищавшие Вал Адриана в Британии, были хорошо знакомы с диареей и болями в животе, свидетельствует новое исследование. Учёные обнаружили доказательства присутствия как минимум трёх различных кишечных паразитов в почве, взятой возле многовековых туалетов.

Эта находка показывает, что, несмотря на передовую по тем временам канализационную систему, римские желудки серьёзно страдали от инфекций.

Вспомогательный форт Виндоланда на севере Англии был оккупирован римлянами с I по IV век. Он располагался к югу от Вала Адриана, построенного в 122 году нашей эры для защиты северных рубежей Римской империи. Виндоланда известна своими бескислородными слоями грязи, которые тысячелетиями помогали сохранять perishable материалы, такие как восковые таблички, кожаная обувь и даже постельные клопы.

В исследовании, опубликованном 19 декабря в журнале Parasitology, команда учёных изучила новую линию доказательств в Виндоланде — почву, сохранившуюся в дренажных трубах уборных форта III века.

Исследователи собрали 58 образцов по всей длине канализационного стока, некоторые из которых содержали кости животных, римские бусины и керамику. Затем они просеивали образцы почвы в поисках яиц паразитических червей.

В образцах из уборных были обнаружены яйца аскарид (круглые черви) и власоглавов. Оба этих микроскопических паразита живут в кишечнике человека, часто вызывая боли в животе, лихорадку и диарею. Эти фекально-оральные паразиты обычно передаются при употреблении нечистой пищи или земли, заражённой их яйцами.

Кроме того, в одном образце исследователи обнаружили Giardia duodenalis — паразита, который также поражает тонкий кишечник и вызывает лямблиоз.

Присутствие всех трёх паразитов указывает на фекальное загрязнение воды или источников пищи в Виндоланде, отмечается в исследовании. Но хотя власоглавы и аскариды ранее уже идентифицировались в римской Британии, это первые свидетельства существования G. duodenalis в тот период.

«Археологические памятники в Британии, датируемые временем до прихода римлян, не были систематически проверены на наличие лямблий, — сообщил Live Science по электронной почте соавтор исследования, палеопаразитолог Кембриджского университета Пирс Митчелл. — Поэтому остаётся неизвестным, присутствовал ли этот паразит в Великобритании до римского периода».

Но лямблии — важная подсказка о здоровье людей, живших на границах Римской империи.

«Из трёх обнаруженных нами паразитов лямблии с наибольшей вероятностью вызывают серьёзные проблемы со здоровьем», — отметил Митчелл.

Хотя римским солдатам по закону не разрешалось жениться, множество археологических свидетельств, включая сохранившуюся детскую обувь, указывают на то, что в Виндоланде жили мужчины, женщины и дети. Новые данные о паразитах могут указывать на серьёзную проблему для здоровья детей солдат.

«Диарея может привести к обезвоживанию во всех возрастных группах, но именно маленькие дети чаще всего умирают от неё, — пояснил Митчелл. — Хроническая инфекция у детей, вызванная лямблиями, аскаридами или власоглавами, может привести к задержке роста и снижению интеллекта».

Проблемы с желудочно-кишечным трактом, вызванные паразитами, вероятно, были довольно распространены в большинстве частей Римской империи, отмечают исследователи. Однако новый анализ не раскрывает точно, сколько людей страдало от этих инфекций.

«Поскольку канализационный сток содержит смешанные фекалии всех, кто пользовался уборной, мы не можем сказать, какая часть жителей Виндоланды была заражена паразитами, — сказал Митчелл. — Однако, основываясь на данных предыдущих исследований, вероятно, что «от 10 до 40% людей в римскую эпоху были заражены кишечными червями».

Это исследование проливает свет на повседневные, но от того не менее суровые аспекты жизни на краю империи. Даже передовая инженерная мысль римлян, создававших акведуки и сложные канализационные системы, не могла полностью победить угрозу, невидимую глазу. Паразиты были постоянными «теневыми жителями» фортов и городов, ослабляя здоровье легионеров и поселенцев. Обнаружение лямблий, в частности, рисует более тревожную картину, чем просто наличие гельминтов, так как этот простейший организм способен вызывать массовые и изнурительные вспышки болезни даже в условиях, которые современный человек счёл бы относительно гигиеничными.

Эти находки заставляют пересмотреть наши представления о «римской чистоте». Вопреки образу, созданному знаменитыми банями и общественными туалетами, реальность была далека от стерильности. Переполненные гарнизоны, проблемы с утилизацией отходов в условиях постоянной угрозы набегов, использование человеческих фекалий в качестве удобрений на огородах — всё это создавало идеальные условия для передачи паразитов. Таким образом, помимо кельтских племён и сурового климата, легионеры Виндоланды вели непрекращающуюся войну с невидимым, но весьма эффективным противником, который мог подточить боеспособность целого подразделения без единого выстрела.