Большое Соленое озеро штата Юта находится на грани коллапса и может подвергнуть миллионы людей воздействию пыли с примесью мышьяка.

В срочном предупреждении, опубликованном в отчете группы из 32 экологов и защитников природы от 4 января, говорится, что с 1850 года озеро потеряло 73% воды и 60% площади поверхности и сталкивается с «беспрецедентной опасностью». Без экстренных мер по добавлению в озеро дополнительных 326 миллиардов галлонов (1234 миллиарда литров) воды в год или количества воды, достаточного для заполнения почти 500 000 плавательных бассейнов олимпийского размера, к концу 2024 года оно может пройти точку невозврата.

Большое Соленое озеро обеспечивает среду обитания для около 10 миллионов перелетных птиц и приносит Юте примерно 2,5 миллиарда долларов в год от экономической деятельности, но после рекордных темпов высыхания с 2020 года в настоящее время оно находится на 19 футов (5,8 метра) ниже своего естественного среднего уровня. , отчет найден. Согласно отчету, ученые и защитники природы прямо возлагают вину на чрезмерное использование воды региональными фермами по выращиванию люцерны и сена, которые используют 74% от многих триллионов галлонов от общего объема отводимой озерной воды для орошения своих обширных операций. Чтобы спасти озеро, необходимо быстро сократить общее потребление воды на 30–50 %, лидерство компетенция.

«Первый закон экологии гласит: «Все взаимосвязано». Обрушение или восстановление Большого Соленого озера будет иметь последствия для региона и даже полушария. Потерять его было бы глобальной трагедией», — сказал Live Science ведущий автор отчета Бенджамин Эбботт, доцент кафедры наук о растениях и дикой природе в Университете Бригама Янга. «Мы должны быстро сократить потребление воды или пострадать от последствий. С природой не договоришься».

Помимо удаления воды, необходимой для ферм, домов, водохранилищ, и извлечения из рассола важнейших минералов, таких как литий и магний, быстрое высыхание озера также может представлять серьезную опасность как для окружающей среды, так и для здоровья человека. Дно озера содержит токсичную пыль, смешанную с опасными металлами, такими как сурьма, медь, цирконий и мышьяк, которые могут быть подняты и унесены порывами ветра и нанести ущерб посевам; деградировать почву; растопить снег; и при вдыхании увеличивают риск таких заболеваний, как астма, бронхит, болезни сердца и рак. Согласно отчету, пыль из Большого Соленого озера уже была зарегистрирована в южной части штата Юта и Вайоминге.

Истощение воды в озере также подталкивает его соленость выше безопасного уровня для водорослей и артемий, которые поддерживают его огромную пищевую сеть, подталкивая экосистему региона на грань полного краха.

Но ученые говорят, что не вся надежда потеряна. Большое Соленое озеро питают реки Вебер, Иордан и Беар, которые, в свою очередь, получают воду из-за снегопадов в горах Уосатч к востоку и северу от Солт-Лейк-Сити. Этой зимой в горах выпадает больше среднего количества снега, что означает, что для пополнения озера может быть использовано значительное количество воды. Для этого, говорят авторы доклада, политикам необходимо будет объявить о чрезвычайных мерах по предотвращению отвода воды для других целей.

«Нам нужно потянуть аварийные рычаги, чтобы направить воду из нашего снежного покрова выше среднего в озеро», — сказал Эбботт. «Уже был достигнут действительно обнадеживающий прогресс: в прошлом году были приняты существенные законопроекты, которые будут способствовать сохранению природы в долгосрочной перспективе. Нам нужно добавить к этому аварийно-спасательную операцию».

Эбботт говорит, что бедственное положение озера далеко не уникально: более половины площади соленых озер в мире уже потеряно из-за неподходящих методов орошения за последние 100 лет и изменения климата (которое увеличивает вероятность непредсказуемых колебаний водного баланса). уровней) усугубляет проблему.

«Изменение климата действует как мультипликатор угрозы, который уменьшает количество воды, доступной для использования человеком, что фактически снижает наш водный баланс», — сказал Эбботт. «Мы не только должны ожидать новых обрушений озер, мы уже видим их».

Кэндис Хасеньягер, директор Отдела водных ресурсов штата Юта, сказала, что высыхание озера было «чрезвычайной ситуацией, требующей всеобщего внимания» и что правительственные чиновники сотрудничают с водопользователями, некоммерческими организациями, академическими учреждениями и государственными органами. , местные и федеральные агентства для решения проблемы. В 2022 году более 500 миллионов долларов было выделено на программы управления и сохранения водных ресурсов в масштабах штата, а еще 560 миллионов долларов были предложены в предстоящем бюджете губернатора на 2023 год.

«Защита и сохранение Большого Соленого озера является главным приоритетом для штата», — сказал Хасеньягер Live Science по электронной почте. «Озеро жизненно важно для окружающей среды, экологии и экономики не только в штате Юта, но и на западе Соединенных Штатов».