Большой участок Атлантического океана вблизи экватора охлаждается с рекордной скоростью — и ученые не могут понять, почему

В течение нескольких месяцев этим летом большая полоса Атлантического океана вдоль экватора охлаждалась с рекордной скоростью. И хотя в настоящее время холодная полоса возвращается к нормальной температуре, ученые до сих пор озадачены тем, что послужило причиной резкого похолодания.

Аномальное похолодание, ограниченное участком океана, простирающимся на несколько градусов к северу и югу от экватора, образовалось в начале июня после многомесячной полосы самых теплых поверхностных вод более чем за 40 лет. Хотя известно, что этот регион колеблется между холодной и теплой фазами каждые несколько лет, скорость, с которой он скатился с рекордно высокого уровня на низкий в этот раз, «действительно беспрецедентна», сказал Live Science Франц Тухен, постдокторский научный сотрудник Университета Майами во Флориде, который отслеживает это событие.

Мы все еще ломаем голову над тем, что же на самом деле происходит», — сказал Live Science Майкл Макфаден, старший научный сотрудник Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), который следит за множеством буев в тропиках, собирающих данные о «холодной заплате» в режиме реального времени. «Это может быть какая-то переходная особенность, возникшая в результате процессов, которые мы не совсем понимаем».

Температура поверхности моря в восточной части экваториальной Атлантики была самой жаркой в феврале и марте, когда она превысила 86 градусов по Фаренгейту (30 градусов по Цельсию) — это самые теплые месяцы за всю историю наблюдений с 1982 года. Когда наступил июнь, температура начала таинственно падать, достигнув в конце июля самой низкой отметки в 77 градусов по Фаренгейту (25 градусов Цельсия), написал недавно Тучен в своем блоге.

Прогнозы показали, что похолодание может оказаться на грани перерастания в Атлантическую Нинью — региональную климатическую модель, которая имеет тенденцию к увеличению осадков в западной части Африки и уменьшению осадков в северо-восточной Бразилии, а также в странах, омываемых Гвинейским заливом, включая Гану, Нигерию и Камерун. Это явление, которое не так сильно, как Ла-Нинья в Тихом океане, и не наблюдалось с 2013 года, было бы объявлено, если бы более холодные, чем в среднем, температуры сохранялись в течение трех месяцев, до конца августа.

Однако в последние недели холодный карман воды потеплел, так что «вердикт уже вполне определенный, что он не будет классифицирован как Атлантическая Нинья», — сказал Тучен.

Тем не менее, выяснение причины резкого похолодания позволит ученым лучше понять причуды земного климата, что в конечном итоге может помочь в прогнозировании погоды, говорит Тучен. Но пока ни один из ожидаемых процессов не выделяется.

«Происходит что-то еще»

Более холодные поверхностные воды обычно сопровождаются более сильными пассатами, которые дуют вблизи экватора и являются наиболее влиятельными факторами Нинья, поскольку они сметают теплые поверхностные воды и позволяют более глубоким и холодным водам подниматься вверх в результате процесса, известного как экваториальный апвеллинг. Загадка в том, что недавний холодный регион совпадает с более слабыми ветрами к юго-востоку от экватора, которые «делают противоположное тому, что они должны делать, если бы они были причиной похолодания», — говорит Тучен. «На данный момент мы считаем, что ветры на самом деле реагируют на похолодание».

Макфаден отметил, что некоторые аномально сильные ветры, развившиеся к западу от очага холода в мае, возможно, дали толчок рекордно быстрому похолоданию, но эти ветры «не усилились настолько, насколько упала температура», — сказал Макфаден. «Происходит что-то еще».

Ученые смоделировали несколько возможных климатических процессов, чтобы попытаться объяснить наблюдаемую холодную область, таких как чрезвычайно сильные потоки тепла в атмосфере или внезапные изменения в океане и ветровых течениях. «Судя по тому, что мы видим, они не являются очевидными движущими силами этого похолодания, — говорит Тучен.

Несмотря на беспрецедентность, недавнее резкое похолодание, скорее всего, не вызвано антропогенным изменением климата. «Я не могу этого исключить», — сказал Макфаден. «Но на первый взгляд, это просто естественная вариация климатической системы над экваториальной Атлантикой».

Используя данные со спутников, океанических буев и других метеорологических инструментов, Тучен и Макфаден — одни из нескольких климатологов, которые пристально следят за холодным пятном и его предстоящими последствиями для окружающих континентов, которые могут проявиться только через несколько месяцев.

«Потенциально это будет значительное событие», — говорит Макфаден. «Нам остается только наблюдать и смотреть, изучать. Мы находимся на пороге возможного климатического сдвига, и результаты будут иметь далеко идущие последствия для экваториальных регионов и за их пределами. Четкое понимание природы этого похолодания поможет не только в прогнозировании будущих климатических изменений, но и в оценке влияния таких явлений на сельское хозяйство, рыболовство и экосистемы этих стран.

Некоторые ученые предполагают, что изменение температуры поверхностных вод может быть связано с комплексными взаимодействиями между океанскими течениями и атмосферными условиями, которые все еще недостаточно изучены. Важно учитывать, что несмотря на сходство с предыдущими событиями, каждое климатическое явление уникально и требует отдельного анализа.

Наблюдение за холодным пятном продолжается, и ученые призывают к тщательному мониторингу для уяснения всех факторов, влияющих на текущие изменения. Понимание этих процессов может привести к более точным климатическим моделям и эффективным мерам приспособления к изменениям климата, которые уже затрагивают многие страны Южного полушария.