«Черное золото» древности: археологи раскрыли тайну лакированных зубов возрастом 2000 лет

Блестящие черные зубы считались эталоном красоты в некоторых регионах Вьетнама как минимум с конца XIX века. Однако теперь археологи проследили эту традицию на два тысячелетия вглубь истории, выяснив, что древние люди использовали богатые месторождения железа, чтобы окрашивать свои белоснежные улыбки в угольно-черный цвет.

В исследовании, опубликованном 22 января в журнале Archaeological and Anthropological Sciences, ученые изучили скелеты из Донг Са — археологического памятника в дельте Красной реки на севере Вьетнама. Поселение в Донг Са существовало в эпоху железного века (примерно 550 г. до н.э. — 50 г. н.э.). В местном некрополе было обнаружено множество скелетов с зубами необычного цвета. Чтобы понять, как именно люди тысячелетия назад меняли цвет своих зубов, исследователи применили ряд неразрушающих методов анализа эмали.

Направив рентгенофлуоресцентный анализ на окрашенные участки, они зафиксировали высокую концентрацию оксида железа. Затем они использовали сканирующую электронную микроскопию с энергодисперсионной спектрометрией (СЭМ-ЭДС). Эта методика, бомбардирующая образец электронами, позволяет получить рентгеновское излучение, характерное для конкретных химических элементов. Анализ подтвердил наличие в потемневшей эмали из Донг Са двух ключевых элементов: железа (Fe) и серы (S).

«Мы полагаем, что совместное присутствие сигналов Fe и S является убедительным признаком использования солей железа», — пояснила в интервью Live Science ведущий автор исследования Юэ Чжан, археолог из Австралийского национального университета. Чжан добавила, что сегодня в процессе чернения также используются растительные компоненты, поэтому обнаружение их следов на древних зубах может дополнительно подтверждать эту практику.

Один из современных методов чернения заключается в сочетании железосодержащего вещества с растением, богатым танинами, например, с орехами бетеля. Жевание бетеля было популярно на протяжении тысяч лет у народов Тихоокеанского региона и Юго-Восточной Азии. Длительное употребление этого природного стимулятора само по себе может окрашивать зубы и десны в красновато-коричневый цвет. Но когда таниновые кислоты соединяются с солями железа и вступают в реакцию с воздухом, они дают глубокий черный оттенок.

Опираясь на данные современных популяций, практикующих чернение, ученые предполагают, что древний процесс мог занимать несколько дней или даже недель многократного нанесения железо-таниновой смеси для достижения насыщенного тона. Однако, будучи однажды окрашенными, зубы сохраняли этот цвет на всю жизнь, требуя лишь небольшой коррекции раз в несколько лет для поддержания блеска.

«Эту традицию можно наблюдать и сегодня, не только во Вьетнаме, но и во многих частях Юго-Восточной Азии», — отметила Чжан.

Исследователи считают, что, хотя конкретные рецепты и процедуры могли меняться со временем, основной химический механизм — взаимодействие танина и соли железа — оставался неизменным. Это позволяет рассматривать присутствие солей железа и серы на древних зубах как диагностический маркер намеренного чернения. «Насколько нам известно, наше исследование зубов из Донг Са — первое, которое связывает археологические находки почерневших зубов с современными традициями их намеренного окрашивания», — подчеркнула Чжан.

Однако вопрос о том, почему возникла эта традиция, все еще открыт. Одна из гипотез, выдвинутых учеными, предполагает, что чернение могло быть менее экстремальной альтернативой зубной аблюции — практике удаления здоровых зубов в качестве обряда инициации или маркера принадлежности к группе. Другая версия гласит, что чернение изобрели, чтобы усилить визуальный эффект от пятен, оставляемых бетелем.

Как бы то ни было, авторы исследования резюмируют: «Чернение зубов, по-видимому, получило широкое распространение в железном веке, когда железные орудия стали более доступны для производства красящей пасты».