Что общего у тихоходок, также известных как водяные медведи, со Спящей красавицей?

В стиле «Спящей красавицы» тихоходки, очаровательные крошечные животные, которые могут выдерживать экстремальные условия и также известны как «водяные медведи», могут выдерживать замораживание, не теряя своей жизненной силы. Несмотря на суровые условия окружающей среды, тихоходки очень легко адаптируются. По словам Ральфа Шилла, профессора Штутгартского университета, ангидробиотические (сухие) тихоходки могут выживать в течение многих лет, не поглощая воду. В замороженном состоянии не было четкого указания на увеличение или уменьшение старения. Оказывается, замороженные тихоходки не стареют.

Водяные медведи, также известные как тихоходки, являются нематодами. У них такая же походка, как у медведей, но это единственное, что их с медведями роднит. В результате своей приспособляемости к быстро меняющимся условиям окружающей среды тихоходки, размер которых едва достигает одного миллиметра, могут замерзнуть в сильный холод и высохнуть в сильную жару. Шилл объясняет, что вместо того, чтобы умереть, они впадают в глубокий сон. Клеточный организм испытывает различные виды стресса при замерзании или высыхании. Несмотря на это, тихоходки одинаково способны пережить как экстремальную жару, так и холод. Явных признаков жизни на них не видно. В этом состоянии покоя внутренние часы животного могут быть замедлены, что ставит вопрос о том, стареет ли оно.

Несколько лет назад Шилл и его команда исследовали процесс старения высушенных тихоходок, которые много лет ждали дождя в своей среде обитания. сказки братьев Гримм изобразить принцессу, которая крепко спит. Юный принц целует ее 100 лет спустя, и она просыпается такой же красивой и молодой, как всегда. В высушенном состоянии тихоходки такие же, поэтому эту гипотезу называют гипотезой «Спящей красавицы». Шилл объясняет, что внутренние часы останавливаются во время бездействия и возобновляют работу, как только организм реактивируется. Соответственно, исследователь объяснил, что тихоходки, продолжительность жизни которых обычно составляет всего несколько месяцев без отдыха, могут выживать десятилетиями.

В прошлом было неясно, относится ли это также к замороженным животным. Остановится ли для них старение, или они стареют быстрее или медленнее? Они изучили это, заморозив более 500 тихоходок при температуре -30°C, снова разморозив их, подсчитав, накормив и снова заморозив. Процесс повторялся до тех пор, пока все животные не погибли. В контрольных группах поддерживали постоянную комнатную температуру. За исключением времени нахождения в замороженных условиях, сравнение с контрольной группой показало почти одинаковую продолжительность жизни. «Таким образом, даже во льду тихоходки останавливают свои внутренние часы, как Спящая красавица», — заключает Шилл. Результаты исследования были опубликованы в Журнал зоологии.