Доисторическая битва гигантов: как кайман атаковал «птицу ужаса» 12 миллионов лет назад
Окаменелые следы укусов свидетельствуют о жестокой схватке между гигантской «птицей ужаса» и ещё более крупным крокодилом, произошедшей около 12 миллионов лет назад.
Фороракосы, известные как «птицы ужаса», были вершиной пищевой цепи в древних экосистемах Южной Америки. Эти нелетающие хищники доминировали на суше, однако новое исследование, опубликованное 22 июля в журнале Biology Letters, указывает, что у воды они были уязвимы.
Учёные изучили следы зубов на кости ноги одной из крупнейших когда-либо обнаруженных «птиц ужаса» — её рост оценивается в 2,7 метра. Окаменелость была найдена в местонахождении Ла-Вента в Колумбии. Команда пришла к выводу, что отметины оставил кайман длиной около 4,7 метра.
«Мы поняли, что даже такие хищники, как фороракосы, могли становиться добычей. Даже вершина пищевой цепи не застрахована от рисков», — сообщил в электронном письме Live Science ведущий автор исследования Андрес Линк, палеонтолог из Университета Анд в Колумбии.
Хотя работа не исключает сценария, при котором птица погибла возле водоёма и была позже объедена кайманом, что указывало бы на падальничество, а не на охоту, детали укусов говорят в пользу активного противостояния.
Новые данные и загадки прошлого
Изначально окаменелость «птицы ужаса» была представлена в исследовании 2023 года. Тогда учёные предположили, что её убил крокодиловый, но детальный анализ четырёх зубчатых отметин опубликовали только сейчас.
Для нового исследования команда создала 3D-модели кости. Отсутствие следов заживления, а также размер и форма повреждений совпали с параметрами зубов каймана длиной 4,6–4,8 метра. Вероятным «подозреваемым» стал Purussaurus neivensis — вид, чьи взрослые особи достигали 10 метров. «Это был настоящий гигант!» — добавил Линк.
Экосистемы миоцена: борьба за выживание
Хотя прямых доказательств охоты нет, это первое свидетельство того, как водный хищник мог атаковать сухопутного. Открытие проливает свет на экологические взаимодействия в тропических экосистемах Южной Америки эпохи миоцена (23–5 млн лет назад).
«Работа помогает понять пищевые связи, роль страха у водоёмов Ла-Венты и сложные отношения в протоамазонских ландшафтах», — отметил Линк.
Исследователи планируют изучить другие окаменелости из Ла-Венты, чтобы определить, насколько часто такие столкновения происходили. Это может перевернуть представление о роли крокодиловых в регулировании популяций наземных хищников.
Кроме того, сравнение с современными экосистемами покажет, как конкуренция между видами формировала эволюцию гигантских хищников. Пока же ясно одно: даже короли суши не были в безопасности у воды.
