Дожди древнего Марса: Новые свидетельства влажного прошлого Красной планеты

Марс в прошлом был гораздо более дождливой и влажной планетой, чем считали ученые ранее. К такому выводу пришли исследователи, изучившие сеть древних перевернутых речных русл, протянувшихся более чем на 14 484 километра в южном регионе Нуачис-Терра.

«Наша работа — новое свидетельство того, что Марс когда-то был куда более динамичным и сложным миром, чем сегодня. Это невероятно вдохновляет», — заявил руководитель исследования Адам Лосьют из Открытого университета Великобритании.

Еще в 1970-х годах орбитальный аппарат Mariner 9 обнаружил на Марсе высохшие речные каналы, подтвердив, что вода когда-то текла по его поверхности. Эти структуры относятся к периоду старше 3,5 миллиардов лет. Однако каналы — не единственное доказательство «водного» прошлого планеты.

После испарения воды на поверхности оставались осадочные отложения. Например, марсоход NASA Curiosity исследует кратер Гейл, где центральный пик высотой 5 км сложен из таких слоев. В речных долинах отложения, накапливавшиеся миллиарды лет, затвердевали, тогда как окружающие породы разрушались. В результате сегодня мы видим устойчивые к эрозии гряды, известные как инвертированные русла.

Лосьют, аспирант и ведущий автор исследования, обнаружил обширную сеть таких структур в Нуачис-Терра, используя данные камеры HiRISE и контекстной камеры орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, а также лазерного альтиметра MOLA миссии Mars Global Surveyor. Раньше этот регион не привлекал внимания из-за отсутствия классических речных долин, но инвертированные русла указали на активную гидрологическую историю.

«Изучение Марса, особенно малоисследованных областей вроде Нуачис-Терра, — это погружение в прошлое. Здесь сохранились следы геологических процессов, которые на Земле давно стерты», — отметил Лосьют.

Часть русл сохранилась фрагментарно, другие образуют протяженные системы длиной в сотни километров и высотой до десятков метров. Анализ показал, что они формировались не из-за внезапных паводков, а в стабильных климатических условиях во время перехода от Ноахийского к Гесперийскому периоду (около 3,7 млрд лет назад).

Ключевой вывод: источником воды, вероятно, были осадки — дождь, град или снег. Масштаб сети указывает, что климат в Нуачис-Терра мог быть теплым и влажным, что делает древний Марс еще более похожим на Землю.

Исследование было представлено на Национальной астрономической встрече Королевского астрономического общества в Дареме (Великобритания) 7–11 июля.

Ученые отмечают, что инвертированные русла — это лишь часть мозаики. Следующий шаг — изучение минерального состава отложений для понимания длительности и условий присутствия воды. Возможно, именно в таких регионах скрываются следы древней марсианской жизни.