Древнейшие мумии мира: как дымовая консервация в Азии изменила представления о погребальных обрядах

Самые древние известные человеческие мумии были созданы более 10 000 лет назад в Юго-Восточной Азии и Китае с помощью технологии копчения тел, задолго до того, как мумификация стала распространенной в Чили и Египте. К такому выводу пришли ученые в новом исследовании, опубликованном 15 сентября в журнале PNAS.

Анализ десятков древних захоронений в Китае, Филиппинах, Лаосе, Таиланде, Малайзии и Индонезии показал, что многие скелеты, обнаруженные в плотной эмбриональной позе, подвергались длительному копчению над огнем перед погребением. «Копчение, вероятно, имело духовное, религиозное или культурное значение, выходящее далеко за рамки простого замедления разложения», — отметила в электронном письме Live Science Сяочунь Хун, ведущий автор исследования из Австралийского национального университета.

Ученые долго не могли объяснить, почему в захоронениях возрастом от 4 000 до 12 000 лет в Китае и Юго-Восточной Азии многие скелеты находились в состоянии «гиперфлексии» — неестественно скрюченных позах. Подобный скелет, найденный в 2022 году в Португалии, интерпретировали как свидетельство мумификации, поскольку тело, вероятно, было связано для сохранения формы при разложении. Однако в азиатских захоронениях следы огня обнаруживались только на костях, а не в могилах, что указывало на особый погребальный ритуал с использованием дыма.

С помощью рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии исследователи выявили, что кости подвергались слабому нагреву и покрывались сажей, но не кремировались. Это подтвердило гипотезу о массовом использовании копчения для сохранения тел в доаграрных обществах региона.

Современные параллели и древние корни

Сегодня подобные практики сохранились среди народа дани и пумо в Индонезии. В 2019 году ученые наблюдали, как они создают мумии, связывая тела усопших и коптя их над огнем до почернения. Исследователи предположили, что древние люди использовали аналогичный метод: тела плотно обвязывали и долго коптили при низких температурах.

Хотя от древних мумий сохранились лишь кости, их считают результатом намеренного копчения. «Главное отличие от классических мумий в том, что эти тела не помещались в саркофаги, поэтому сохранялись лишь десятилетия или столетия», — пояснила Хун. В жарком и влажном климате копчение, вероятно, было единственным эффективным способом замедлить разложение.

Почему копчение? Тайна и символика

Как древние охотники-собиратели открыли этот метод, остается загадкой. Возможно, это произошло случайно во время ритуалов или через копчение мяса животных. «Ясно одно: эта практика продлевала видимое присутствие умерших, позволяя предкам оставаться среди живых — трогательное отражение любви, памяти и преданности», — добавила Хун.

Миграция и культурное наследие

Обнаруженные мумии поддерживают теорию «двух волн» миграции в Юго-Восточную Азию. Согласно ей, первые охотники-собиратели прибыли около 65 000 лет назад, а земледельцы — лишь 4 000 лет назад. Древние практики копчения могут связывать эти группы с современными народами, такими как дани.

«Эти находки согласуются с моделью миграции и культурного взаимодействия в Азии», — отметила антрополог Айви Хуэй-Юань Йе, не участвовавшая в исследовании. Ученые предполагают, что традиция копчения могла зародиться ещё 42 000 лет назад, демонстрируя глубокую преемственность между древними и современными культурами.

Климат и технология: как природа формировала ритуалы

Жаркий и влажный климат Юго-Восточной Азии сделал копчение не просто ритуалом, но необходимостью. В отличие от сухого Египта, где тела сохранялись естественным образом, здесь требовалось активное вмешательство. Древние мастера, вероятно, использовали медленный огонь и определённые породы деревьев для создания дыма, что демонстрирует их глубокое понимание природных материалов.

Современные дани: хранители древних традиций

Для народов дани и пумо мумии предков — не артефакты, а часть живой культуры. Они верят, что копчёные тела сохраняют связь между мирами, позволяя духам защищать общину. Эта непрерывность подчёркивает, как древние практики адаптируются в современном мире, сохраняя память о тысячелетних традициях.

Открытие ставит новые вопросы: как именно передавались знания о копчении? Существовали ли региональные различия в технике? Дальнейшие генетические и археологические исследования помогут проследить миграционные пути и культурный обмен, раскрывая новые страницы истории человечества. Уже сейчас ясно: дым древних костров Юго-Восточной Азии проливает свет на универсальное стремление человека преодолеть время через память о предках.