Древнейшие «умные» инструменты: Открытие в Китае переписывает историю технологий каменного века

Археологи обнаружили, что древние люди на территории современного Китая использовали сложные каменные инструменты уже 160 000 лет назад.

«Это открытие бросает вызов представлению о том, что технология обработки каменных орудий в Азии отставала от европейской и африканской в этот период», — написали авторы исследования в заявлении об открытии.

На стоянке Сигоу в провинции Хэнань, обнаруженной в 2017 году, археологическая группа нашла остатки более 2600 каменных орудий и установила, что некоторые из них были «насажены», то есть прикреплены к куску дерева или другой рукояти.

«Идентификация насаженных орудий предоставляет, насколько нам известно, самые ранние свидетельства существования составных инструментов в Восточной Азии», — пишет команда в исследовании, опубликованном во вторник (27 января) в журнале Nature Communications.

Исследователям уже были известны примеры крайне раннего использования инструментов в Восточной Азии, где древнейшие деревянные орудия датируются возрастом 300 000 лет. Однако новые находки, раскопанные в период с 2019 по 2021 год, представляют собой самые ранние известные орудия, состоящие из двух материалов, что доказывается артефактами с насадкой.

«Насаживание — это новое технологическое новшество, при котором каменное орудие вставляется или привязывается к рукоятке или древку», — объяснил Майкл Петралья, соавтор статьи и директор Австралийского исследовательского центра эволюции человека в Университете Гриффита. — «Это улучшало функциональность инструмента, позволяя пользователю увеличить рычаг и прилагать больше усилий для таких действий, как сверление».

По-видимому, инструменты использовались для обработки растительных материалов. «Микроскопический анализ кромок каменных орудий указывает на сверлящие действия, применявшиеся к растительному материалу, вероятно, дереву или тростнику», — сказал Петралья.

Их методы изготовления орудий «кажутся хорошо отработанными и включают несколько промежуточных этапов, демонстрируя доказательства планирования и предвидения», — отметила команда в заявлении.

Бен Марвик, профессор археологии в Университете Вашингтона и соавтор статьи, отметил, что неясно, какой именно вид древних людей изготовил эти орудия.

«Точная идентификация создателей этих инструментов не ясна, поскольку в этот период в регионе, вероятно, существовало несколько видов гоминин, — сказал Марвик. — Это могли быть, например, денисовцы, H. longi, H. juluensis или H. sapiens. Будем надеяться, что будущие работы обнаружат ископаемые останки или ДНК, которые прольют больше света на этот интересный вопрос».

Примечательно, что многие артефакты малы — менее 2 дюймов (50 мм), но изготовлены с использованием сложных техник, подчеркнул Марвик. «Они происходят из периода, когда предыдущие археологические исследования в основном находили крупные артефакты, произведенные с использованием простых методов скалывания. Таким образом, наши находки предполагают, что сложные стратегии производства орудий появились раньше, чем считалось ранее».

Вновь обнаруженные инструменты датируются периодом от 160 000 до 72 000 лет назад. В это время люди в регионе жили как охотники-собиратели, но детали их образа жизни неясны.

«Хотя отсутствие костей млекопитающих и других свидетельств затрудняет выводы об их образе жизни, по крайней мере, их каменные орудия указывают на высокую степень поведенческой гибкости и успешную адаптацию к местному климату и ресурсам», — сказала Ши-Ся Ян, соавтор статьи и палеоантрополог из Китайской академии наук.

Открытие сложных каменных орудий из этого региона и временного периода оспаривает давнее предположение о древнем инструментарии, отметили авторы исследования.

«Более широкое значение находок заключается в том, что они бросают вызов укоренившемуся предубеждению, что восточноазиатские гоминины производили только «консервативные» орудия, — сказал Марвик. — Это предубеждение было глубоко укоренено, доминируя в археологии более полувека через концепцию «линии Мовиуса».

«Предложенная в 1940-х годах, эта «линия» предполагала географический разрыв между «передовыми» ашельскими культурами ручных рубил Африки и Западной Евразии и «консервативными» культурами чопперов Восточной Азии, — продолжил он. — Это создало нарратив о Восточной Азии как о культурном захолустье, где гоминины считались эволюционно застойными».

Джон Шиа, профессор антропологии в Университете Стоуни-Брук, не участвовавший в исследовании, высоко оценил работу, но отметил, что идея о культурной отсталости Восточной Азии никогда не была точной. Он указал, что в его собственных экспериментах по изготовлению каменных орудий мелкие, сложные и острые орудия, которые чаще изготавливались в Европе, могли быть опасны в работе. «Поверьте мне, у меня есть шрамы, подтверждающие это», — сказал он.

Любые «гоминины с каплей здравого смысла почти наверняка сводили к минимуму время, затрачиваемое на отбивание острых как бритва отщепов», — сказал Шиа. — «В этом отношении гоминины [Юго-]Восточной Азии делали то, чего от них следовало ожидать… Идея о том, что «простые орудия равны простому уму», — это археологический миф».

Энн Форд, доцент кафедры археологии Университета Отаго в Новой Зеландии, также похвалила исследование.

«Это действительно превосходное открытие, и оно подчеркивает необходимость отказаться от старых описаний азиатских технологий как простых индустрий нуклеусов и отщепов, — сказала Форд. — Насаживание — это важный технологический шаг и имеет значение для оценки когнитивных способностей гоминин в Китае в этот период времени».

Это открытие в Сигоу — не просто пополнение коллекции артефактов. Это краеугольный камень для новой парадигмы в палеоархеологии. Оно показывает, что 160 000 лет назад в Восточной Азии существовали независимые, динамичные и технологически изобретательные сообщества гоминин, которые адаптировали свои инструменты к местным задачам и материалам, демонстрируя стратегическое мышление и планирование. Их «скромные» с виду составные орудия для обработки дерева могли быть не менее революционными для своего времени и контекста, чем знаменитые ашельские рубила. Это заставляет нас пересмотреть не только карту технологического развития человечества, но и саму нашу шкалу оценки интеллекта древних людей, отказываясь от евроцентричных эталонов в пользу более гибкого понимания множественных путей к сложному поведению. Будущие находки в Азии могут окончательно стереть мифическую «линию Мовиуса» с карты человеческой предыстории, открыв более сложную и взаимосвязанную историю древних инноваций.