Древнейший акт каннибализма: Загадка обезглавленного ребенка из пещеры Гра́н Долина

Около 850 000 лет назад ребенок в возрасте от 2 до 5 лет стал жертвой насилия: следы на его шейной кости указывают на обезглавливание и каннибализм. Останки, принадлежащие архаичному представителю рода Homo, были обнаружены в пещере Гра́н Долина на археологическом участке Атапуэрка в северной Испании. Исследование костей показало, что смерть ребенка наступила в результате ритуального разделывания тела, характерного для обработки добычи.

«Этот случай поражает не только возрастом жертвы, но и точностью следов разделки, — заявила Палмира Саладье, соавтор исследования и руководитель раскопок в Гра́н Долина. — Это прямое доказательство того, что с ребенком поступили как с обычной добычей».

За июль 2023 года команда археологов извлекла из пещеры 10 скелетов, большая часть которых несла следы снятия плоти и намеренных переломов, типичных для костей животных, употреблявшихся в пищу. Все они принадлежали виду Homo antecessor — вымершему около 770 000 лет назад архаичному предку человека. H. antecessor известен исключительно по находкам в Атапуэрке, что затрудняет его классификацию в эволюционном древе. С момента открытия вида в 1997 году ученые спорят: был ли он прямым предком неандертальцев и современных людей или тупиковой ветвью. Однако именно H. antecessor считается древнейшим гоминидом, проникшим в Европу.

Контекст и значение находки
Гра́н Долина уже три десятилетия предоставляет мрачные свидетельства: более 30% костей из пещеры имеют следы разделки, указывающие на каннибализм. Новые останки подтверждают теорию о том, что H. antecessor систематически употреблял сородичей в пищу — возможно, для контроля над территорией или в ритуальных целях.

«Сохранность костей исключительна. Следы от каменных орудий не случайны — на них также обнаружены человеческие укусы, что доказывает: тела не просто хоронили, их съедали», — подчеркнула Саладье в интервью Live Science.

Уровень TD6, где найдены скелеты, датируется периодом 850 000–780 000 лет назад. Это делает их древнейшим свидетельством каннибализма среди гоминидов в Европе. Ранее схожие маркеры возрастом 1,45 млн лет были обнаружены в Кении, но их связь с каннибализмом остается спорной.

Продолжение исследования
Раскопки в Гра́н Долина продолжаются. По словам Саладье, каждый сезон приносит новые открытия, заставляющие пересматривать представления о жизни и смерти древних людей. «Обращение с мертвыми не было исключением — это повторяющаяся практика, часть их культуры», — отмечает исследовательница.

Глобальные параллели
Каннибализм среди ранних людей — не уникальное явление. Например, неандертальцы в пещере Эль-Сидра́н (Испания) также оставили следы поедания сородичей 49 000 лет назад. Однако масштабы и древность находок в Атапуэрке ставят H. antecessor в центр дискуссий о эволюции социального поведения.

Пещера Гра́н Долина остается «капсулой времени», хранящей ключи к тайнам наших предков. Вопросы о причинах каннибализма — был ли он вынужденным актом в условиях голода или частью ритуалов — еще ждут ответов. Но ясно одно: почти миллион лет назад Европа уже была ареной сложных, а порой и жутких, взаимодействий первых людей.