Древние зубы в Эфиопии: Новые виды гомининов и загадка сосуществования

В Эфиопии обнаружены окаменелые зубы возрастом около 2,6 миллионов лет, которые, вероятно, принадлежат ранее неизвестному виду ранних гомининов — близких родственников человека. Об этом сообщается в новом исследовании, опубликованном в журнале Nature.

Зубы относятся к роду австралопитеков (как и знаменитая Люси, Australopithecus afarensis), но их строение не соответствует ни одному из известных видов этого рода. Более того, на том же участке раскопок — в районе Леди-Герару на северо-востоке Эфиопии — найдены зубы из рода Homo, к которому принадлежат современные люди (Homo sapiens). Эти зубы могут оказаться древнейшими из известных останков Homo, хотя их вид пока не получил официального названия.

Сосуществование видов

Открытие указывает, что около 2,6 млн лет назад в этом регионе одновременно обитали как минимум две ветви гомининов. Ученые предполагают, что их взаимодействие могло влиять на эволюцию ранних людей.

Леди-Герару: кладезь древностей

Это место уже известно сенсационными находками: здесь обнаружили челюсть возрастом 2,8 млн лет (древнейший образец Homo) и каменные орудия, датируемые 2,6 млн лет. Палеоэкологические данные свидетельствуют, что в тот период эта территория представляла собой засушливую саванну, богатую ресурсами: травянистые равнины привлекали травоядных, а реки обеспечивали водой.

Однако антрополог Фрэнсис Форрест из Университета Фэрфилда (Коннектикут) отмечает: высокая концентрация находок может объясняться хорошей сохранностью останков благодаря вулканической активности, а не исключительной плотностью популяции гомининов.

Анализ зубов

Из 13 обнаруженных зубов 10 принадлежат новому виду австралопитеков — пока условно названному Леди-Герару Австралопитек. Остальные три (возрастом 2,59–2,78 млн лет) отнесены к роду Homo. Исследователи использовали вулканические слои для точного датирования.

«Эти зубы не совпадают с A. afarensis или A. garhi, что указывает на новый вид», — говорит соавтор исследования Кей Рид из Университета Аризоны. Однако официальное описание вида требует больше данных: «В палеонтологии новый вид определяют по устойчивым анатомическим отличиям, а здесь они ограничены», — поясняет Форрест.

Эволюционная мозаика

Ранее в регионе уже находили останки A. afarensis и A. garhi. Новое открытие дополняет картину «кустистого» эволюционного древа, где несколько видов гомининов сосуществовали в Африке. Например, в Южной Африке в это же время обитал A. africanus, а в Кении и Танзании — парантропы.

«Наша история — не прямая линия, а сеть экспериментов природы», — говорит Джон Хоукс из Университета Висконсина. Леди-Герару, возможно, хранит ключи к происхождению рода Homo.

Ученые планируют изучить химический состав эмали зубов, чтобы определить рацион древних видов. Это покажет, конкурировали ли они за ресурсы. «Прямых доказательств взаимодействия между Австралопитеком и Homo пока нет, но их соседство удивительно. Современные шимпанзе и гориллы редко делят одну территорию», — добавляет Хоукс.

Раскопки в Леди-Герару продолжаются. Каждый новый фрагмент приближает нас к разгадке того, как климат, конкуренция и случайности сформировали путь Homo sapiens.

Следующим шагом станет поиск дополнительных фрагментов скелетов, например, черепов или костей конечностей, которые помогут точнее определить анатомические особенности новых видов. Не менее важно установить связь между появлением ранних Homo и развитием каменных орудий: могли ли эти гоминины создавать инструменты, найденные поблизости?

Некоторые исследователи предполагают, что климатические изменения 2,8–2,5 млн лет назад, вызвавшие расширение саванн, стали катализатором эволюционных экспериментов. Выживание в засушливых условиях требовало новых стратегий — от изменения диеты до социальной кооперации. Леди-Герару, где переплелись судьбы нескольких видов, может стать окном в эпоху, когда зарождалось человеческое ingenuity.