Эволюционное наследие или детская привычка? Почему дети едят козявки и что об этом думает наука

Все мы это видели: ребенок с пальцем, глубоко засунутым в ноздрю, «добывает» оттуда засохшую слизь, а затем с аппетитом её съедает. Для взрослых это зрелище отвратительно, но большинство детей, кажется, совершенно не смущаются. Так почему же дети едят козявки, и может, они в чём-то правы?

Хотя большинство родителей подтвердят распространенность такого поведения (оно называется «мукофагия»), научных данных о его частоте крайне мало. Одно исследование показало, что ковыряние в носу не ограничивается детьми — взрослые тоже этим активно занимаются. Более старое исследование 2001 года среди индийских подростков выявило, что почти все опрошенные признались в этой привычке, а девять человек из двухсот заявили, что регулярно поедают содержимое носа. Что касается вопроса «почему?», то серьезных научных изысканий на эту тему практически не проводилось.

Однако исследователи обнаружили, что мукофагия присуща как минимум 12 другим видам приматов.

Эволюционный биолог Анн-Клэр Фабр впервые столкнулась с этим, наблюдая за мадагаскарской руконожкой ай-ай. Этот лемур известен своим длинным средним пальцем, которым он выковыривает личинок из-под коры. Но в 2015 году Фабр с удивлением заметила, как руконожка в неволе засовывает этот тонкий палец себе в ноздрю, извлекает слизь и затем облизывает его. «Это было одновременно смешно и отвратительно, — вспоминает Фабр. — Создавалось впечатление, что она получала от этого удовольствие. И делают они это довольно часто».

Это наблюдение заставило Фабр задуматься, едят ли слизь и другие приматы. Проведя обзор литературы и добавив собственные наблюдения, она обнаружила свидетельства того, что гориллы, бонобо, шимпанзе, макаки, капуцины и другие приматы также ковыряют в носу и поедают добычу. Большинство видов используют пальцы, но некоторые применяют палочки. Исследования показали, что некоторые приматы даже оказывают эту «услугу» сородичам, ковыряясь в чужих ноздрях.

«Если посмотреть на состав слизи, это в основном вода — более 98%», — говорит Фабр. Остальное — это муцины (белково-углеводный компонент) и соли. Возможно, животные извлекают некоторую пользу, потребляя эти ингредиенты, подобно тому, как некоторые виды поедают собственные экскременты для повторного усвоения оставшихся питательных веществ.

Эта идея порождает вопрос: может ли существовать глубокая эволюционная основа мукофагии у людей? Слизь образует защитный барьер, задерживая пыль, споры и болезнетворные микроорганизмы. В 2013 году биохимик выдвинул гипотезу, что поедание козявок может подвергать детей малым дозам патогенов, «тренируя» их иммунную систему распознавать угрозы и запускать ответ. Однако эта идея так и не была проверена в эмпирических исследованиях.

Доктор Читтаранджан Андрейд, автор исследования 2001 года о ковырянии в носу у подростков, скептически относится к таким теориям. «Я сомневаюсь. Любое иммуноактивное вещество, которое сохраняется в засохшей слизи, вероятно, присутствует в очень малых количествах и, скорее всего, переваривается после проглатывания», — объяснил он, предполагая, что эффект будет крайне ограничен.

Другие эксперты предупреждают, что поскольку назальная слизь может переносить бактерии, вызывающие пневмонию, ковыряние в носу и мукофагию у детей следует контролировать, особенно в окружении людей с ослабленным иммунитетом.

В отсутствие доказательств иммунологической пользы исследователи ищут более простые причины. Фабр предполагает, что засохшие козявки вызывают зуд, ощущение стянутости и дискомфорт в носу, что побуждает к ковырянию, а любопытные дети затем могут попробовать добычу на вкус.

Один исследователь напрямую спросил детей, почему они едят козявки. Результаты, опубликованные в 2009 году в непрошедшей рецензирование книге и основанные на очень маленькой выборке из 10 детей, показали, что детям просто нравится их текстура и вкус.

Андрейд считает, что дети приобретают эту привычку, потому что она ещё не несёт для них того социального осуждения, которое есть для взрослых. «Поскольку они делают это открыто, их замечают и ругают, и из-за стигматизации как самого ковыряния, так и поедания, я полагаю, они перестают это делать, по крайней мере, на виду», — говорит Андрейд.

Пока не будет проведено конкретных исследований, точный ответ на вопрос, почему дети едят козявки, останется неуловимым. Для Фабр, по крайней мере, эта тема заслуживает большего внимания, чтобы понять возможные преимущества или вред мукофагии для развития ребенка.

В конечном счёте, она склонна верить детям на слово и считать, что они могут есть козявки просто потому, что им это нравится. «Это что-то хрустящее и немного соленое», — говорит она. И после многих часов наблюдений за ковыряющимися в носу руконожками и изучения распространённости этой привычки среди других видов, Фабр это уже не кажется таким отвратительным: «Честно говоря, на мой взгляд, в этом нет ничего ужасного».

Перспективы исследований и гигиенический контекст

Несмотря на кажущуюся комичность темы, её изучение может пролить свет на важные аспекты человеческого поведения, иммунологии и даже психического здоровья. Навязчивое ковыряние в носу (ринотиллексомания) в крайних формах может быть связано с тревожными расстройствами или обсессивно-компульсивным расстройством (ОКР). Понимание границы между безобидной детской привычкой и патологическим состоянием могло бы помочь в ранней диагностике.

С гигиенической точки зрения, основная проблема, возможно, заключается не столько в поедании слизи, сколько в самом процессе ковыряния. Грязные пальцы могут занести в носовую полость дополнительные бактерии или вирусы, а интенсивное ковыряние способно повредить слизистую оболочку и мелкие кровеносные сосуды, что иногда приводит к носовым кровотечениям или инфекциям. Поэтому педиатры обычно рекомендуют мягко отучать детей от этой привычки, предлагая альтернативу (например, носовой платок или салфетку) и объясняя понятным языком, почему лучше этого не делать в общественных местах.

Возможно, будущие исследования с применением современных методов микробиоманализа смогут дать более четкий ответ на вопрос о потенциальной «пользе». Будет ли подтверждена гипотеза о тренировке иммунитета через микродозы антигенов? Или же будет доказано, что это просто побочный продукт любопытства и сенсорного исследования мира, доставшийся нам в наследство от далеких предков-приматов? Пока что наука оставляет этот вопрос открытым, напоминая нам, что даже в самых, казалось бы, неприглядных человеческих проявлениях может скрываться связь с нашей глубокой биологической историей.