Эволюция и Уменьшение Размеров: Загадка Хоббитов
До открытия Homo floresiensis ученые предполагали, что эволюция человеческой линии характеризуется нарастанием размера мозга. Процесс, известный как энцефализация, свидетельствовал о том, что мозги людей становились значительно больше относительно их телесной массы. Это позволило антропологам утверждать, что такой пропорционально крупный мозг помогал Homo и его родственникам решать более сложные задачи, такие как использование огня, создание орудий, искусства и одомашнивание животных.
Однако эти теории были подорваны, когда археологи объявили о находках Homo floresiensis в 2004 году. Эти «гоббиты» жили на острове Флорес в Индонезии примерно от 700,000 до 60,000 лет назад и имели рост чуть более метра и размер мозга, сопоставимый с шимпанзе. Это открытие поставило под сомнение догадки о том, что мозг человека неуклонно увеличивался в течение миллионов лет, и вызвало путаницу в понимании отличий между современным человеком и его более древними предками.
Наша новая работа, основанная на изучении черепов и зубов, предлагает новую теорию о том, как гоббиты эволюционировали, чтобы стать маленькими. Мы, профессора антропологии из Университета Западного Вашингтона, начали изучение изменений размера мозга в ходе человеческой эволюции после участия в семинаре для биологических антропологов.
Наше предыдущее исследование, посвященное пропорциям коренных зубов, открыло новые горизонты, показав, что скорость роста плода тесно связана с пропорциями моляров у приматов. Теперь мы хотим выяснить, можем ли мы установить связь между пропорциями зубов и размером мозга у наших ископаемых родственников.
Палеонтологи часто располагают ограниченными скелетными материалами, порой только несколькими зубами. Если пропорции зубов могут дать представление о размере мозга, это открывает новые горизонты для изучения изменений в энцефализации в прошлом.
Важно отметить, что связь между формированием мозга и зубов неразрывна во время беременности. Для большинства видов больший мозг ассоциируется с меньшими зубами, и единственным исключением среди рода Homo является Homo floresiensis, у которых размеры мудроствершков пропорционально меньше остальных моляров — привычная закономерность для членов этого рода.
С точки зрения эволюции, маленький размер тела гоббитов, вероятно, был адаптацией к уникальным условиям их островной среды. Эволюция малого размера тела в условиях изолированного острова известна как островной нанизм. Существуют многие примеры других млекопитающих, ставших мелкими на островах за последние 60 миллионов лет. Одним из самых заметных примеров является карликовый слон, который обитал на Флоресе и стал пищей для Homo floresiensis.
Малые размеры гоббитов также могут быть связаны с ограниченной доступностью пищи и отсутствием крупных хищников, что характерно для островных экосистем. Изучая жизнь этих гоббитов, мы можем лучше понять, как человеческая эволюция формировалась в ответ на экосистемные изменения.
Наша работа также подчеркивает необходимость пересмотра представлений о размере мозга как главном факторе человеческой эволюции. Другие виды в роде Homo имели маленькие мозги и, вероятно, не отличались сильно от нас. Мы предполагаем, что, хотя гоббиты были маленькими, они обладали высокими способностями, умело создавая инструменты и используя огонь.
Таким образом, понимание эволюции Homo floresiensis может сместить акцент на влияние роста и развития в ранние времена жизни, что поможет нам разгадать ключевые аспекты нашего собственного развития.
