Если бы люди вымерли, как бы выглядела Земля через год?

Что будет со всеми нашими вещами? Что будет с нашими домами, школами, районами, городами? Кто будет кормить собаку? Кто будет косить траву?

Хотя это обычная тема в фильмах, сериалах и книгах, о конце человечества по-прежнему странно думать.

Но как адъюнкт-профессор городского дизайна — то есть человек, который помогает городам и городам планировать, как будут выглядеть их сообщества, — иногда моя работа заключается в том, чтобы думать о таких перспективах.

Так много тишины

Если бы люди просто исчезли из мира, и вы могли бы вернуться на Землю, чтобы увидеть, что произошло год спустя, первое, что вы заметили бы, были бы не глазами.

Это было бы с вашими ушами.

Мир был бы спокоен. И вы бы поняли, сколько шума производят люди. В наших зданиях шумно. Наши машины шумные. Наше небо шумное. Весь этот шум прекратился.

Вы бы заметили погоду. Через год без людей небо станет голубее, а воздух чище. Ветер и дождь очистили бы поверхность Земли; весь смог и пыль, которые производят люди, исчезнут.

Дом, милый дом

Представьте себе тот первый год, когда ваш дом никто не трогал.

Зайдите в свой дом и надейтесь, что вы не испытываете жажду, потому что в ваших кранах не будет воды. Водяные системы требуют постоянной откачки. Если в общественном водоснабжении нет никого, кто бы управлял машинами, перекачивающими воду, то воды нет.

Но вода, которая была в трубах, когда все исчезли, останется там и в первую зиму, поэтому при первом же похолодании холодный воздух заморозит воду в трубах и лопнет.

Не было бы электричества. Электростанции перестанут работать, потому что за ними никто не будет следить и поддерживать запас топлива. Таким образом, ваш дом будет темным, без света, телевизора, телефонов или компьютеров.

Ваш дом будет пыльным. На самом деле, в воздухе постоянно есть пыль, но мы ее не замечаем, потому что наши системы кондиционирования воздуха и обогреватели обдувают воздух.

И когда вы перемещаетесь по комнатам в своем доме, вы также сохраняете пыль на ходу. Но как только все это прекратится, воздух внутри вашего дома станет неподвижным, и повсюду осядет пыль.

Трава в вашем дворе будет расти — и расти, и расти, пока не станет такой длинной и гибкой, что перестанет расти. Появятся новые сорняки, и они будут повсюду.

Многие растения, которых вы никогда раньше не видели, приживутся в вашем дворе. Каждый раз, когда дерево роняет семя, может вырасти маленький саженец. Никто не будет там, чтобы вытащить или срезать его.

Вы бы заметили гораздо больше ошибок, жужжащих вокруг. Помните, что люди, как правило, делают все возможное, чтобы избавиться от ошибок. Они опрыскивают воздух и землю спреем от насекомых. Они удаляют среду обитания насекомых. Ставят сетки на окна. И если это не сработает, они прихлопнут их.

Если бы люди не делали все эти вещи, ошибки бы вернулись. У них снова будет полная свобода действий в мире.

На улице, где ты живешь

В вашем районе твари будут бродить, глядя и интересуясь.

Сначала самые маленькие: мыши, сурки, еноты, скунсы, лисы и бобры. Последнее может вас удивить, но Северная Америка когда-то была богата бобрами.

Позже появятся более крупные животные — олени, койоты и иногда медведи. Не в первый год, может быть, но со временем.

Без электрического освещения вернется ритм естественного мира. Единственный свет будет исходить от Солнца, Луны и звезд. Ночные твари будут чувствовать себя хорошо, если вернут их темное небо.

Пожары случались часто. Молния может ударить в дерево или поле и вызвать возгорание кустов или поразить дома и постройки. Без людей, которые могли бы их потушить, эти пожары продолжались бы до тех пор, пока не сгорели бы сами собой.

Вокруг вашего города

Всего через год бетонные объекты — дороги, автомагистрали, мосты и здания — будут выглядеть примерно так же.

Вернитесь, скажем, через десятилетие, и в них появятся трещины, сквозь которые пролезут маленькие растения.

Это происходит потому, что Земля постоянно движется. С этим движением приходит давление, а с этим давлением приходят трещины. В конце концов, дороги растрескались бы так, что стали бы похожи на разбитое стекло, и сквозь них проросли бы даже деревья.

Мосты с металлическими опорами медленно ржавели. Балки и болты, удерживающие мосты, тоже заржавеют. Но большие бетонные мосты и автомагистрали между штатами, тоже бетонные, прослужат веками.

Плотины и дамбы, построенные людьми на реках и ручьях мира, разрушатся. Фермы вернутся к природе. Растения, которые мы едим, начнут исчезать. Кукурузы, картофеля или помидоров уже не так много.

Сельскохозяйственные животные станут легкой добычей медведей, койотов, волков и пантер. А домашние животные? Кошки станут дикими, то есть станут дикими, хотя на многих из них будут охотиться более крупные животные. Большинство собак тоже не выжило бы.

Как древний Рим

Через тысячу лет мир, который вы помните, все еще будет смутно узнаваем. Кое-что останется; это зависело бы от материалов, из которых они были сделаны, от климата, в котором они находятся, и просто от удачи.

Многоквартирный дом здесь, кинотеатр там или полуразрушенный торговый центр будут стоять как памятники исчезнувшей цивилизации. Римская империя рухнула более 1500 лет назад, но некоторые остатки можно увидеть даже сегодня.

По крайней мере, внезапное исчезновение людей из мира раскрыло бы кое-что о том, как мы обращались с Землей.

Это также показало бы нам, что мир, который у нас есть сегодня, не может выжить без нас и что мы не можем выжить, если нам на него наплевать. Чтобы она работала, цивилизация, как и все остальное, требует постоянного обслуживания.

Карлтон Басмаджян, адъюнкт-профессор общественного и регионального планирования, городского дизайна, Университет штата Айова.