Гигантский айсберг A23a стремительно тает: 80% массы потеряно за восемь месяцев
Айсберг A23a, который ранее превосходил по размерам штат Род-Айленд и считался крупнейшим в мире, за восемь месяцев потерял около 80% своей массы. Об этом сообщили ученые Британской антарктической службы (BAS). Мега-айсберг начал стремительно разрушаться после того, как в мае попал в мощное течение, огибающее остров Южная Георгия в Южной Атлантике. По словам полярного океанолога BAS Эндрю Мейерса, сейчас A23a движется на северо-восток и вскоре полностью распадется.
До мая этого года гигант почти полгода был «пришвартован» к шельфу у побережья Южной Георгии. «Его захватил Южный антарктический циркумполярный фронт (Southern Antarctic Circumpolar Current Front) — один из самых сильных потоков в регионе», — пояснил Мейерс в интервью CNN.
A23a, прозванный «королевой айсбергов», откололся от шельфового ледника Фильхнера-Ронне в Антарктиде еще в 1986 году. Замкнутый в ловушке морского дна Уэдделла, он 30 лет оставался крупнейшим айсбергом планеты, уступая первенство лишь временно — например, айсбергам A68 (2017–2020 гг.) и A76 (2021 г.). Сдвинуться с места гигант смог лишь в 2020 году, вероятно, из-за подтаивания опорного льда. Однако затем его закрутило в водоворот над подводной горой, и лишь в декабре 2023 года A23a вырвался на свободу, устремившись к Южной Георгии.
К январю 2024 года масса A23a оценивалась в 1,1 трлн тонн, а площадь составляла 3,672 км². Сегодня от него осталось лишь 1,700 км² — всего пятая часть прежних размеров. «Он теряет огромные фрагменты, которые сами по себе классифицируются как крупные айсберги», — отметил Мейерс. Подобная судьба постигла и предыдущих рекордсменов — A68 и A76, разрушившихся в тех же водах.
Нынешний лидер — айсберг D15a площадью 3,000 км², «припаркованный» у австралийской станции Дэвис в Антарктике. Однако A23a, пока занимающий второе место, продолжит дробиться, и скоро его обломки станут слишком малы для отслеживания. По словам ученых, весеннее потепление в Южном полушарии окончательно растопит остатки гиганта.
Ученые предупреждают: учащение появления мега-айсбергов у Южной Георгии может стать новой нормой из-за климатических изменений. Хотя прямая связь между глобальным потеплением и образованием A23a не доказана, тенденция настораживает — количество айсбергов, откалывающихся от Антарктиды, растет. Таяние таких гигантов не только влияет на соленость океана, но и угрожает экосистемам: пресная вода и минералы из льдов могут нарушить баланс фитопланктона — основы пищевой цепи Южного океана.
Кроме того, исчезновение A23a ставит вопрос о будущем антарктических шельфовых ледников. Их разрушение ускоряет движение континентальных ледников в океан, что ведет к росту уровня моря. Сейчас исследователи анализируют спутниковые снимки, чтобы понять, какие участки Антарктики наиболее уязвимы. «A23a — это предупреждение. Нам нужно готовиться к новым «ледяным беглецам»», — заключил Мейерс.
