Гигантский палочник — новый рекордсмен среди насекомых Австралии

В высокогорных тропических лесах Австралии обнаружен ранее неизвестный гигантский палочник, который может оказаться самым тяжелым насекомым в стране.

Колоссальное существо, получившее название Acrophylla alta, достигает в длину около 40 сантиметров. Обитает этот гигант в труднодоступных кронах деревьев Северного Квинсленда, что, вероятно, и позволило ему так долго оставаться незамеченным учеными.

Исследователи описали новый вид в статье, опубликованной 17 июня в журнале Zootaxa, назвав его «поразительным».

«Это не самый длинный палочник в Австралии, но, судя по всему, самый тяжелый», — отмечают ученые.

Рекорд по длине по-прежнему принадлежит Ctenomorpha gargantua — эти палочники вырастают до 57 см и обитают в том же регионе. Однако A. alta значительно массивнее.

«В этом регионе есть и более длинные палочники, но они гораздо стройнее. На данный момент A. alta — самое тяжелое насекомое Австралии», — заявил соавтор исследования Ангус Эммотт из Университета Джеймса Кука.

Один из изученных экземпляров весил около 44 граммов — почти вдвое больше, чем взрослая самка C. gargantua, заполненная яйцами.

Тайна высокогорных лесов

A. alta был обнаружен в районе Тейбллендс (Северный Квинсленд) на высоте от 500 до 1200 метров. Судя по всему, эти насекомые питаются листьями в верхнем ярусе леса, где их почти невозможно заметить.

**«Они обитают в небольшом ареале высокогорных дождевых лесов и живут в самой гуще крон, — объясняет Эммотт. — Если только циклон или птица не сбросит одного вниз, шансы увидеть их крайне малы».

Почему они такие большие?

Ученые предполагают, что гигантские размеры A. alta могут быть связаны с адаптацией к холодному высокогорному климату. Это согласуется с правилом Бергмана, согласно которому животные в холодных регионах эволюционируют в сторону увеличения размеров. Хотя правило применимо не ко всем видам, крупные тела помогают уменьшить теплопотерю — что критически важно для выживания в прохладных условиях.

**«Они живут в холодной и влажной среде, — говорит Эммотт. — Большая масса тела, вероятно, помогает им переносить низкие температуры, и за миллионы лет они развились в таких гигантов».

Открытие A. alta вновь напоминает, сколько еще тайн скрывают труднодоступные уголки нашей планеты. Возможно, где-то в кронах деревьев прячутся и другие удивительные виды, ожидающие своего часа.