Гость из другой звездной системы: телескоп NASA зафиксировал «органику» на межзвездной комете

Межзвездная комета 3I/ATLAS, пролетавшая мимо Земли в прошлом году, сбросила с себя «строительные блоки жизни» — к такому выводу пришли ученые, проанализировав новые данные космического телескопа SPHEREx.

Находясь на орбите, SPHEREx наблюдал за редким межзвездным гостем, который обогнул Солнце и в декабре максимально приблизился к Земле, после чего начал долгий путь обратно за пределы Солнечной системы.

Среди органических молекул, истекающих с кометы, ученые обнаружили метанол, цианид и метан. Эти молекулы являются основой биологических процессов на Земле, однако могут быть и продуктом небиологических реакций, говорится в заявлении NASA. Иными словами, «органика» вовсе не означает «инопланетяне».

Исследователи SPHEREx опубликовали свои выводы в февральском выпуске журнала Research Notes of the Американского астрономического общества, который знакомит с текущими работами, еще не прошедшими рецензирование.

Комета 3I/ATLAS стала небесной знаменитостью в 2025 году — это лишь третий межзвездный объект, когда-либо обнаруженный, и, возможно, древнейшая комета из всех наблюдавшихся. Ее происхождение вызвало немало спекуляций, включая неоднократные предположения, что это инопланетный космический корабль. Однако подавляющее большинство астрономов уверены, что 3I/ATLAS — обычная комета из другой звездной системы, и новые данные этого не опровергают.

Приближаясь к звездам, кометы нагреваются, и лед на их поверхности сублимируется, превращаясь в газ. Эти высвободившиеся газы могут бить струями из недр, окутывать комету облаком (комой) и вытягиваться позади нее в длинный хвост. Ученые могут улавливать и изучать эти газы, тем самым исследуя состав кометы.

«В декабре 2025 года, после тесного сближения с Солнцем, комета 3I/ATLAS буквально извергалась в открытый космос, из-за чего ее яркость значительно возросла, — рассказал ведущий автор исследования Кэри Лисс, астроном из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде. — Даже водяной лед быстро сублимировался в газ в межпланетном пространстве. А поскольку кометы примерно на треть состоят из объемного водяного льда, это высвободило огромное количество нового, богатого углеродом материала, который до этого был заперт в глубоких слоях».

«Сейчас мы наблюдаем стандартный набор веществ, характерных для ранней Солнечной системы: органические молекулы, сажу, каменную пыль, — те же компоненты, которые обычно выбрасывает комета», — добавил Лисс.

Хотя эти органические молекулы, возможно, типичны для комет, сами по себе они могут быть примечательны. Одна из популярных теорий гласит, что именно кометы могли разносить «семена жизни» по разным мирам, включая, возможно, и Землю.

Астрономы впервые заметили комету 3I/ATLAS в июле 2025 года, когда зафиксировали неизвестный объект, мчавшийся со скоростью около 221 000 км/ч внутри орбиты Юпитера. Исследователи полагают, что она путешествует по космосу миллиарды лет, разгоняясь гравитационными маневрами при пролете мимо звезд и туманностей. Обогнув Солнце и достигнув ближайшей к нему точки (перигелия) в конце октября, в декабре комета приблизилась к нашей планете на расстояние около 270 миллионов километров.

SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer — Спектрофотометр для изучения истории Вселенной, эпохи реионизации и льдов) был запущен на низкую околоземную орбиту в марте 2025 года. Ему просто повезло получить хорошие снимки кометы с 8 по 15 декабря.

Космический телескоп предназначен для сканирования всего ночного неба с помощью 102 отдельных инфракрасных сенсоров. Это поможет ученым лучше понять устройство Вселенной, включая газовую среду вокруг комет, и искать ингредиенты жизни. Наблюдение межзвездного гостя так скоро после запуска не входило в планы SPHEREx, так что пролет кометы 3I/ATLAS стал для исследователей счастливой случайностью.

«Наш уникальный телескоп собирает беспрецедентные данные со всей Вселенной, — отметил в заявлении соавтор исследования Юнсу Бах, сотрудник Корейского института астрономии и космических наук. — Но в этот раз наша галактика сама преподнесла нам кусочек далекой звездной системы всего через несколько месяцев после запуска, и SPHEREx был готов его наблюдать. Наука иногда бывает такой: оказался в нужном месте в нужное время».

Сейчас 3I/ATLAS стремительно приближается к Юпитеру, где у аппарата NASA Juno будет последний шанс изучить комету вблизи, прежде чем она навсегда покинет Солнечную систему.