Гости из прошлого: как 5000 лет назад пчёлы обжили «домики» из костей древних грызунов в пещере
Более пяти тысяч лет назад роющие пчёлы необычным образом обустроили свой быт: они сделали гнёзда внутри груд костей грызунов, погребённых в пещере на острове Эспаньола (ныне территории Доминиканской Республики и Гаити). К такому выводу пришли авторы нового палеонтологического исследования.
Изучая древние отложения, учёные обнаружили, что пчёлы, углубляясь в грунт на привычную для строительства глубину, наткнулись на кости. Вместо того чтобы рыть новые ходы, они сочли готовые полости в зубах и позвонках идеальными по размеру и стали строить в них свои гнездовые ячейки. Большинство костей принадлежали хутиям — крупным грызунам, похожим на помесь белки и бобра, но также были найдены останки вымершего вида ленивца.
Эта находка уникальна: впервые в истории зафиксированы пчелиные гнёзда, устроенные в уже существующих полостях внутри окаменелостей. Это лишь второй известный науке случай, когда роющие пчёлы выбрали для жизни пещеру. Ранее исследователи документировали примеры, когда пчёлы прогрызали ходы в старых костях, но новое открытие, опубликованное 17 декабря в журнале «Royal Society Open Science», показывает, что они с готовностью заселяли и готовые «помещения».
«Ячейки Osnidum almontei [так назвали окаменелые гнёзда] выглядят чрезвычайно приспособленческими, заполняя все доступные костные камеры в осадочных отложениях», — пишут авторы работы.
Учёные предполагают, что пчёлы наткнулись на кости хутий спустя долгое время после того, как те оказались в пещере. Их туда, вероятно, занесли ныне вымершие сипухи Tyto ostologa. Судя по всему, эти совы иногда приносили в пещеру целых грызунов, оставляя кости после трапезы, а иногда отрыгивали погадки с непереваренными останками. Кости самих сипух, найденные в пещере, подтверждают, что они здесь обитали.
Со временем эти костяные завалы были погребены под слоями осадка, смытого в пещеру с поверхности. И много поколений спустя роющие пчёлы, которые обычно гнездятся под открытым небом, воспользовались этой неожиданной «недвижимостью».
В одной полости зуба исследователи обнаружили целых шесть вложенных друг в друга гнездовых структур — свидетельство того, что сменявшие друг друга поколения пчёл обживали одно и то же место после того, как прежние гнёзда приходили в негодность.
Возможно, пчёлы выбрали пещеру из-за того, что окружающий ландшафт практически не имел почвы, пригодной для рытья. «Район, где мы собирали образцы, представляет собой карст — это острые, зазубренные известняковые породы, и все естественные почвы здесь давно утрачены», — пояснил соавтор исследования Митчелл Риглер, ассистент преподавателя из Университета Флориды.
Интересна и история самого исследования. После одного из последних визитов учёных в пещеру появились планы превратить её в резервуар для сточных вод. «Нам пришлось отправиться в спасательную миссию и вывезти как можно больше окаменелостей», — рассказал ведущий автор работы Ласаро Виньола Лопес, палеобиолог из Филдовского музея естественной истории в Чикаго.
Планы по строительству септика в итоге сорвались, но учёные успели извлечь множество ископаемых образцов. Большая их часть ещё ждёт своего анализа, и команда планирует опубликовать новые работы, основанные на этих уникальных находках, которые проливают свет не только на поведение древних пчёл, но и на сложные экологические связи в далёком прошлом Карибских островов.
