Инопланетная жизнь может существовать на планетах, которые мы меньше всего ожидали

Исследование, опубликовано во вторник в Nature Communications проанализировали химический состав более 3000 звезд и их планет и обнаружили, что системы с низким содержанием металлов — те, в которых меньше элементов тяжелее водорода и гелия — могут иметь больше шансов на существование жизни, чем считалось ранее.

Авторы исследования под руководством Анны Шапиро, астрофизика из Гарвардского университета, использовали данные миссии НАСА «Кеплер» и миссии Европейского космического агентства «Гайя» для измерения металличности звезд и их планет.

Металличность является ключевым фактором, влияющим на формирование и эволюцию планет, а также на возможность возникновения и развития жизни на них.

По словам Шапиро, большинство планет, открытых до сих пор, находятся вокруг звезд с высокой металличностью, подобных нашему Солнцу. Это связано с тем, что богатые металлами звезды, как правило, имеют больше каменистых планет, которые считаются более подходящими для жизни, чем газовые гиганты.

Однако это предубеждение может также отражать ограничения современных методов обнаружения, которые способствуют обнаружению планет вокруг ярких и близких звезд.

«Я думаю, что это немного сужает зону обитаемости», — сказала Анна Шапиро в разговоре с Motherboard, в котором также участвовал соавтор исследования Александр Шапиро, еще один астрофизик из Института исследования Солнечной системы им. Макса Планка.

«Наше исследование показывает, что обнаружение жизни вокруг звезд с низким содержанием металлов более перспективно с точки зрения радиационной сигнатуры».

Одна из причин такого удивительного результата заключается в том, что звезды с низким содержанием металлов чаще имеют планеты в обитаемой зоне — области вокруг звезды, где на поверхности может существовать жидкая вода.

Это связано с тем, что звезды с низкой металличностью, как правило, меньше и холоднее, чем звезды с высокой металличностью, а это означает, что их обитаемые зоны ближе и шире.

Другая причина заключается в том, что планеты с низким содержанием металлов могут иметь более благоприятные условия для возникновения и развития жизни. Например, у планет с низким содержанием металлов может быть более тонкая атмосфера, которая могла бы защитить их от вредного излучения и предотвратить безудержный парниковый эффект.

Планеты с низким содержанием металлов также могут иметь более разнообразный химический состав, что может увеличить шансы на образование сложных органических молекул — строительных блоков жизни.

Шапиро сказал, что эти открытия имеют важное значение для поиска внеземной жизни, поскольку они предполагают, что мы должны расширить наши горизонты и искать планеты вокруг более широкого круга звезд.

«Хотя мы не должны пренебрегать системами, богатыми металлами, такими как наша собственная, мы также должны обращать внимание на системы с низким содержанием металлов, которые могут содержать большое количество потенциально обитаемых планет», — сказала она. «Мы также должны непредвзято относиться к тому, какие планеты могут поддерживать жизнь, поскольку они могут совсем не выглядеть как Земля».

Шапиро добавил, что будущие миссии, такие как космический телескоп Джеймса Уэбба НАСА и миссия PLATO Европейского космического агентства, смогут проверить эти предсказания и дать больше информации о разнообразии и распространении жизни во Вселенной.