Инопланетная жизнь рядом: Где её ищут в Солнечной системе?
Кто из нас, глядя в ночное небо, не задавался вопросом: есть ли там, среди звёзд, кто-то, кто тоже смотрит на нас? А что, если жизнь скрывается гораздо ближе — в пределах нашей собственной Солнечной системы?
Короткий ответ: да, учёные исследуют несколько мест, где могут быть признаки жизни, и некоторые находки уже намекают на неожиданные возможности.
Есть ли жизнь на Марсе?
Хотя «маленьких зелёных человечков» на Марсе пока не обнаружено, микробная жизнь могла существовать там в прошлом. Сейчас это ледяная пустыня, но марсоходы, изучающие горные породы, доказали, что когда-то на планете была жидкая вода — ключевое условие для жизни.
«Марсоход Curiosity создан для поиска сред, пригодных для жизни, которые могли поддерживать микробные организмы в прошлом, если они там возникли», — говорит Эми Уильямс, геолог из Университета Флориды и участница научных команд миссий Curiosity и Perseverance.
Марсоход Perseverance собирает образцы пород для доставки на Землю. Проект Mars Sample Return (NASA и ЕКА) разрабатывает миссию по их возврату. Один из образцов содержит признаки, которые могут указывать на древние микроорганизмы. «Это позволит ответить на главные вопросы человечества, включая вопрос о том, одни ли мы во Вселенной», — добавляет Уильямс.
Возможна ли жизнь на Венере?
Венера, «сестра» Земли, кажется адским местом: температура плавит свинец, давление в 90 раз выше земного, а облака из серной кислоты окутывают планету. Однако микробы-экстремофилы могли бы выжить в верхних слоях атмосферы, где условия мягче.
Миссия Morning Star Missions от MIT планирует собрать образцы венерианских облаков. «Если жизнь найдётся там, это перевернёт наши представления о пределах обитаемости», — говорит Сара Сигер, руководитель проекта.
В 2020 году в облаках Венеры обнаружили фосфин — газ, который на Земле производят живые организмы. Споры не утихают: одни учёные видят в этом признак жизни, другие — погрешности данных. Ответ смогут дать будущие миссии.
Что скрывают спутники Юпитера и Сатурна?
Подлёдные океаны спутников Энцелада (Сатурн) и Европы (Юпитер) — главные кандидаты на обнаружение жизни. В 2023 году в выбросах Энцелада нашли фосфаты — последний недостающий элемент «рецепта жизни».
Миссия ЕКА Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) достигнет Юпитера в 2031 году, а NASA Europa Clipper изучит Европу в 2030-м. Эти аппараты проверят, есть ли в океанах условия для организмов, подобных земным обитателям гидротермальных источников.
Титан, спутник Сатурна, уникален: его метановые реки и атмосфера, богатая органическими молекулами, делают его лабораторией для изучения пребиотической химии. В 2034 году октокоптер Dragonfly от NASA начнёт исследовать его поверхность.
Другие уголки Солнечной системы
- Церера — карликовая планета с подлёдным океаном, обнаруженным зондом Dawn.
- Ганимед и Каллисто (спутники Юпитера) — также имеют скрытые водные резервуары.
Чем больше мы исследуем космос, тем чаще находим места, пригодные для жизни. Если она существует, скорее всего, это микробы, а не разумные существа. Но даже такое открытие станет революцией, доказав, что жизнь — не уникальное явление Земли.
P.S. Пока одни миссии готовятся к старту, другие уже в пути. Например, зонд Венера-Д (Роскосмос и NASA) планирует изучать атмосферу Венеры к 2030-м, а частные проекты вроде Breakthrough Starshot мечтают о межзвёздных перелётах. Кто знает, возможно, первое «Привет!» мы скажем не инопланетянам, а крошечным организмам под льдами Европы.
