Инженеры-климатологи: как бобры превращают реки в мощные хранилища углерода

Плотины и пруды, которые строят бобры, способны превратить речной коридор в чистый поглотитель углерода, улавливая больше парниковых газов, чем выделяется за год, показало новое исследование. Это открытие имеет большое значение для повторной интродукции евразийских бобров (Castor fiber) по всей Европе, где они веками истреблялись почти до полного исчезновения. Если аналогичные закономерности подтвердятся и в других регионах, эти животные могут помочь смягчить последствия изменения климата, связывая парниковые газы без необходимости в дорогостоящей инфраструктуре.

«Бобры не решат проблему изменения климата, но наше исследование показывает, что эти природные инженеры способны незаметно помогать речным ландшафтам накапливать больше углерода на протяжении десятилетий», — сообщил Live Science по электронной почте ведущий автор исследования Лукас Халльберг, исследователь из Бирмингемского университета (Великобритания).

Расчет углеродного бюджета

В исследовании, опубликованном 18 марта в журнале Communications Earth and Environment, ученые изучили полукилометровый (0,8 км) участок реки в северной Швейцарии, на котором активно хозяйствуют бобры. До того как в 2010 году здесь образовалась бобровая пойма, этот ручей представлял собой скорее заливной луг с множеством деревьев. После появления бобров животные повалили многие деревья для строительства плотин, открыв полог леса для более мелких растений.

Исследователи измерили содержание углерода в воде, его выбросы в атмосферу, а также количество углерода, накопленного в донных отложениях, биомассе и мертвой древесине. Для этого они собрали образцы керна из отложений, взяли пробы растений из окружающего леса и водорослей, растущих вдоль ручья. Кроме того, ученые рассчитали поток воды, что помогло им определить уровень воды, содержание солей и объем перемещающихся наносов.

Результаты показали, что бобровое угодье стало чистым поглотителем, ежегодно связывая от 108 до 146 тонн (98–133 метрических тонны) углерода. Сэкономленный объем углерода эквивалентен потреблению от 832 до 1129 баррелей нефти. Команда подсчитала, что если заселить бобрами все подходящие пойменные земли Швейцарии, образовавшиеся в результате водно-болотные угодья смогут компенсировать от 1,2% до 1,8% годовых выбросов углерода в стране.

Исследователи проявили осторожность в выводах, подчеркивая, что было изучено лишь одно место, а накопление углерода может варьироваться в зависимости от климата, геологии, растительности и доступного бобрам пространства. Тем не менее Халльберг отметил, что бобры могут стать недорогим подспорьем в повышении устойчивости инфраструктуры. «Работа с природными процессами с самого начала — это не только экологически грамотно, но и экономически целесообразно», — заявил он.

Взгляд со стороны

Эмили Фэрфакс, доцент кафедры географии, окружающей среды и общества Мичиганского университета, не принимавшая участия в исследовании, высоко оценила его результаты. По ее словам, работа помогает развеять распространенное заблуждение, что восстановление водно-болотных угодий может быть нецелесообразным из-за их потенциальных выбросов углерода.

«То, как они описали бобровые пруды как долговечные поглотители углерода, я считаю очень важным, — заявила она Live Science. — Это мощный инструмент в поддержку восстановления водно-болотных угодий, которое необходимо провести, а также для того, чтобы снять часть скептицизма в отношении бобров. Люди склонны быстро изображать бобров как проблему и искать причину для жесткого контроля над ними. И я думаю, что это исследование отлично показывает: нам не нужно ничего делать, кроме как позволить бобрам быть бобрами».

Возвращение бобров

Бобры были истреблены почти до полного исчезновения на большей части своего ареала как в Европе, так и в Северной Америке, а вместе с ними исчезли и их богатые углеродом водно-болотные угодья. Теперь, когда популяции восстанавливаются, ученые начинают понимать их роль в секвестрации углерода. Халльберг отметил, что сложно дать точную оценку того, сколько углерода может быть поглощено при масштабном восстановлении популяции бобров в Северной Америке или Европе, поскольку пригодные места обитания и объемы накопления углерода сильно различаются. Однако он указал на более раннюю работу в национальном парке Скалистых гор в Колорадо, согласно которой активные бобровые угодья могут обеспечивать до 23% общего накопления углерода в ландшафте.

Фэрфакс добавила, что в новом исследовании, возможно, даже занижены объемы углерода, связываемого бобрами, поскольку здоровые бобровые экосистемы делают речные ландшафты более устойчивыми к катастрофическим лесным пожарам, предотвращая тем самым выбросы углерода.

«В научном сообществе, изучающем бобров, шутят: если у вас есть проблема — найдется бобр, который ее решит», — заключила она.

Новый взгляд на устойчивое развитие

Результаты этого исследования открывают новые перспективы для климатической политики. В то время как традиционные методы борьбы с изменением климата требуют огромных инвестиций в технологии улавливания углерода, возвращение бобров в их естественную среду обитания предлагает по-настоящему природное решение. Бобры не только создают углеродные хранилища, но и повышают биоразнообразие, улучшают качество воды и помогают смягчать последствия засух и наводнений. Восстановление популяций этих животных может стать одним из наиболее экономически эффективных и экологически безопасных инструментов в арсенале современной климатической стратегии, демонстрируя, что порой самый умный подход — это довериться мудрости самой природы.