Из чего состоит комета Галлея?

Многовековые наблюдения астрономами за движением кометы Галлея, приближающейся к Солнцу каждые 76 лет, дали лишь самые скудные сведения. Но входе эксперимента, в котором участвовали как космические спутники, так и орбитальные станции, была получена информация, позволяющая ответить на многие вопросы.

Стало известно, что ядро кометы, похожее по форме на орех арахиса, имеет размеры примерно 75х14 км, вращается и неравномерно раскачивается при движении по орбите, поверхность кометы темная, почти черная и нагревается солнечными лучами до 20-70″С, причем наряду с равномерным истечением вещества в космический вакуум периодически наблюдаются сильные выбросы облаков углекислого газа и минеральных частиц, в целом потери материи кометой на изученном участке орбиты достигали миллиона тонн за 24 часа.

Если ядро кометы действительно состоит из газгидрата СО2 (газгидраты — это твердые соединения газов с водой), то в зависимости от положения кометы на орбите и ориентации ее ядра относительно Солнца, на ней могут происходить сложные физико—химические процессы, сопровождающиеся периодическими выбросами кометного вещества в космическое пространство.

Предполагается, что ядро кометы Галлея имеет слоистую структуру. В его глубине, где колебания температуры незначительны, находится стабильный газгидрат, выше расположен слой ячеистого льда, содержащего пузырьки свободного газа, находящегося под большим давлением, далее располагается слой пород, насыщенных жидкой водой и, наконец, поверхность кометного ядра покрыта слоем пыли, извергнутой газовыми выбросами из недр кометы, но не покинувшими ее окончательно.
Эту гипотезу мог бы подтвердить прямой анализ кометных пород. Но следующий визит кометы Галлея придется ждать целых 44 года.